腰椎由五截椎體相疊組成，位於椎體後側間的神經孔則伸出五對腰椎嵴神經，這些嵴神經再加上更下方薦椎分出的神經組成了人體最大的一條周邊神經—坐骨神經。當隨著年齡增長、骨刺增生，壓到神經孔，進而造成背痛、坐骨神經痛等惱人的癥狀，
造成腰痛的主要塬因是腰椎盤退化，腰椎盤退化並不只是發生在年長者身上，4成20至30歲的年輕人也有腰椎盤煺化，遺傳為主要原因。
病人常在坐久、站久、或躺久後感到下背部疼痛，並常下傳到兩側臀部或下肢;若伴隨神經壓迫，則會有下肢酸麻、無力、或反射降低的表現。
腰椎退化的鑒別診斷：
1、椎間盤退行性變：椎間盤退行性變和死亡一樣是必然要出現的，並以不同的程度發生在每個人身上。但不是每個發生腰椎退行性變的人都會感到疼痛。很多看起來腰部正常的人卻有椎間盤突出﹑退行性變 和 椎管狹窄的 MRI 表現。每個病人的情況都不同，不是每個患有椎間盤退行性變的人都有癥狀出現，認識到這一點是十分重要的。椎間盤退行性變可以導致幾種不同的癥狀，包括腰部疼痛、腿部疼痛以及神經根受壓引起的無力癥狀。這些癥狀產生的原因是椎間盤磨損，因為椎間盤一旦磨損就喪失了原有的功能，並引起疼痛，而且如果椎間盤發生萎縮，容納神經根的空間也就變小了。相鄰椎體間的椎間盤磨損使整個腰椎的柔韌性減弱。其結果是腰部疼痛和僵硬的出現，尤其是在結束一天辛苦工作的時候。
2、腰椎膨出：腰椎盤膨出症又名腰椎間盤纖維症或髓核膨出症，當在勞動或體育活動腰部遭受扭閃和撞擊，抬重物時用力過猛、過度勞累等受傷而引起椎間盤纖維破裂，髓核組織從破裂口脫出，刺激或壓迫脊髓神經根而產生腰腿疼痛。
3、腰椎骶化：腰椎骶化：指第5腰椎全部或部分轉化成骶椎形態，使其構成骶骨塊的一部分臨床上以第5腰椎一側或兩側橫突肥大成翼狀與骶骨融合成一塊為多見，並多與髂骨嵴形成假關節;而少數為第5腰椎椎體(連同橫突)與骶骨癒合成一塊者此種畸形較為多見。是移行脊椎的分型之一。
病人常在坐久、站久、或躺久後感到下背部疼痛，並常下傳到兩側臀部或下肢;若伴隨神經壓迫，則會有下肢酸麻、無力、或反射降低的表現。
大體而言，要避免腰椎的過度彎曲，例如以屈膝代替彎腰來拾取地面的重物、拿取高處物品需善用工具來避免背部過度的後仰、長期的站立應將一腳置於小板凳上或用手支撐部份體重以避免腰椎負荷過重。