胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒 稱為早產兒或未成熟兒（premature infant）。其出生體重大部分在2500g以下，頭圍在33cm以下。胎齡越短，嬰兒體重越小身長越短。少數確恬早產兒而體重超過2500g，其器官功能和適應能力較足月兒為差者，仍應給予早產兒特殊護理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小於胎齡兒（小樣兒，成熟不良兒，small-for-date infant,undersized infant,dysmaturity）。亦把出生體重2，500g以下的統稱為低體重兒(low birth weight infant)，把出生體重低於1，500g者稱為極低體重兒（very low birth weight infant），其中都包括早產兒和小於胎齡者。
1.外表特點
(1)頭部：頭大，頭長為身高的1/3，囟門寬大，顱縫可分開，頭髮呈短絨樣，耳殼軟，缺乏軟骨，耳舟不清楚。
(2)皮膚：呈鮮紅薄嫩，水腫發亮，胎毛多(胎齡愈小愈多)，胎脂豐富，皮下脂肪少，趾(指)甲軟，不超過趾(指)端。
(3)乳腺結節：不能觸到，36周後觸到直徑小於3mm的乳腺結節。
(4)胸腹部：胸廓呈圓筒形，肋骨軟，肋間肌無力，吸氣時胸壁易凹陷，腹壁薄弱，易有臍疝。
(5)跖紋：僅在足前部見1～2條足紋，足跟光滑。
(6)生殖系統：男性睾丸未降或未全降。女性大陰唇不能蓋住小陰唇。
2.病理生理特點
(1)體溫：
①體溫調節中樞不成熟，穩定性不好。
②體表面積相對較大，散熱多。
③皮下脂肪少，貯熱能力低，供應熱能的棕色脂肪組織發育未成熟。
④過冷時肌肉顫動的反應少，控制血液流至皮膚微血管的血管擴張能力差。
⑤胃腸發育不全，無法攝取足夠熱量來維持體溫。
⑥汗腺功能不足，妊娠32周以下出生的嬰兒不會出汗。
⑦活動力差。
(2)呼吸系統：
①呼吸中樞、嘔吐反射、咳嗽反射均比較微弱，容易發生吸入性肺炎。
②肺泡發育不全，缺乏表面活性物質，導致肺泡塌陷，引起肺透明膜病。
③容易發生呼吸困難、不規則的呼吸暫停及發紺。
④胸廓及呼吸肌無力，需較強的刺激才能起反應。
(3)循環系統：
①由於肺部小動脈的肌肉層發育未完全，使左至右的分流增加，易有開放性動脈導管，愈早產的嬰兒，其開放性動脈導管發生的比例愈高。
②缺氧、酸中毒易引起持續性肺動脈高血壓，因由右至左的分流而引起發紺。
③凝血酶原不足、維生素C不足，使血管脆弱易致出血，如顱內出血、上消化道出血。
④白蛋白不足及血管滲透性較大易致水腫。
(4)血液系統：早產兒體重越小，出生後血紅蛋白、紅細胞的降低開始越早，6周後血紅蛋白可跌至70～100g/L(足月兒於8～12周後低至110g/L)，有核紅細胞持續出現在周圍血象中的時間也越長。
(5)排泄系統：
①愈不成熟的早產兒，其腎小球濾過率愈低。早產兒若有嚴重窒息合并低血壓的發生，因腎血流減少，腎小球濾過率更降低，早產兒會出現無尿或少尿。
②濃縮尿液或排除過多液體方面的能力有限，易有水中毒或脫水的危險。
(6)中樞神經系統：
①腦室周圍的微血管比較不成熟而易破裂，故在妊娠32周以前易發生缺氧情形而導致血管壁破裂，造成腦室出血。
②黃疸嚴重時，因易缺氧使腦血管屏障受損而造成核黃疸，導致腦部中樞神經系統的損傷。
③對刺激的反應較慢。
④吸吮、吞咽及張力反射不好，易致餵食困難。
⑤咳嗽反射微弱或無。
⑥呼吸、體溫中樞發育不好。
(7)消化系統：
①嘔吐反射不良，食管賁門括約肌功能不佳和吸吮、吞咽反射不良，易患吸入性肺炎的危險。
②出生時長時間的缺氧，使腸道血流減少，易有餵食耐受性不良或易造成壞死性腸炎。
③胃容量小，所以進食量少，影響到營養、熱量及水分的需求。不同體重早產兒的胃容量有明顯差異，如表1所示。到出生2周以後胃容量才明顯增加。
④對脂肪的消化吸收差，對蛋白質、碳水化合物的消化吸收較好。
⑤肝功能差：
(8)免疫系統：
①由母體處所獲得的IgG免疫球蛋白抗體少(大部分的IgG免疫球蛋白是在懷孕末期經胎盤獲得)，使早產兒易受感染。
②皮膚易受損和感染。
(9)眼睛：視網膜血管成熟度不佳，過度給氧或長期給氧易造成視網膜血管收縮，刺激血管增生，引起視網膜、玻璃體的出血及纖維化，進而導致視網膜剝離和失明，稱早產兒視網膜病變。
(10)生長發育：生長發育快，早產兒體重增長的倍數較足月兒為大，1歲時足月兒的體重大致等於初生時的3倍，1501～2000g早產兒1歲時的體重可達初生時的5倍半，1001～1500g者可達7倍。由於生長特快，極易發生低血鈣和佝僂病。
早產兒出生時必須注意保暖，處理時動作要輕巧而迅速。受涼常會造成不可挽救的併發症，產房溫度必須保持25℃左右。為了預防窒息，產程中最好不用對胎兒呼吸中樞有影響的麻醉、鎮靜葯。胎頭娩出時，先將胎兒口、鼻腔內的粘液擠出。未清除乾淨者，可在胎全部娩出時用消毒吸管吸清，必要時用氣管內插管。口內勿用紗布揩，以免擦傷粘膜促成感染。有呼吸困難或青紫者及時給氧。待斷臍完畢，用消毒植物油紗布輕輕揩去頸下、腋下、腹股溝等皺褶處過多的胎脂，然後裹以布類。用0.25%氯黴素或0.5%新黴素眼藥水滴眼，預防結膜炎。處理就緒後，儘快轉入已調節好溫度的早產兒暖箱內。
初生的早產兒入室後應先安靜4小時，頭側向一邊，使口內粘液向外流，以後每2～3小時輕換體位1次。每4小時測體溫1次，每日最高溫度與最低溫度之差不應超過1℃。如已穩定在36～37℃間3次以上，可改為每日上午時及下午時各測1次。若體溫高於37℃或低於36℃，仍需每4小時測1次。
氧的使用以有呼吸困難或青紫、情況欠佳者為限，勿以氧吸入當作常規。一般給氧數小時後青紫消失、呼吸正常時便可停止。如體重奪1000g以下的早產兒，可持續1晝夜。持續給氧最好不超過3天。禁忌放氧過事、濃度過高，時間過長，以免損傷嬰兒 的眼及肺。哺喂時容易發紺的嬰兒，可於哺喂前後給予數分鐘氧吸入。
早產兒在臍帶脫落、創口癒合後才予沐浴。在不沐浴時，上半身在暖箱內進行擦澡護理，包裹上半身後再抱出清洗臀部。體重在1000～1500g以下者，可用消毒植物油或滑石粉輕擦皺褶處，以保護皮膚。護理中著重做好下列三點：
一、保暖 早產兒由於體溫調節困難，因此護理中對溫、濕度的要求就顯得很重要。
早產鍺衣著以輕柔軟暖、簡便易穿為宜，尿布也要柔軟容易吸水為佳，所有衣著宜用帶繫結，忌用別針和紐扣。睡暖箱者，除測體重外，護理工作盡量在暖內進行，操作時應邊門內進入，非萬不得已才打開箱蓋，以免箱內溫度波動過大。
凡體重增達2，000g左右或以上，一般情況良好，室溫維持在24℃時，在不加熱的暖箱內保持正常體溫，和每3小時用奶瓶餵奶一次吮吸良好，體重繼續上升者，可出暖箱。
二、由於早產兒生長發育較快，正確的餵養比足月兒更重要。生後開始餵養時間：一般早產兒可於生後2～4小時開始喂糖水，試喂1～2次無嘔吐者，6～8小時後再改餵奶液。曾發生過青紫、呼吸困難、體重過低或用手術產出者，可用靜脈滴注10%葡萄糖液60ml/kg/d，或應用全靜脈和部份高營養液，情況好轉後才改口服。
餵奶間隔時間：可根據不同體重安排，1000g以下每小時喂1次，1001～1500g者1.5小時1次，1，501～2，000g者2小時1次，2001～2500g者每3小時1次。夜間均可適當延長。如遇到攝入量不足，一般情況欠佳，吮吸力差，胃納欠佳易吐的嬰兒，白天晚間均以少量多次為宜。
餵奶方法：按早產兒具體情況而定。
1、直接哺喂母奶：出生體重較大已有吮吸能力的可試用此法。
2、奶瓶餵養：也只能用於體重較大的並已有吮吸力的早產兒。用小號奶瓶，奶液不易轉冷。橡皮奶頭要軟，開孔2～3個，大小以倒置時奶液適能滴出為度。流奶過快，來不及吞咽，易致窒息；流奶過慢，吮吸費力，易使疲倦而拒食。
3、胃管餵養：適用於吮吸吞咽能力不全，體重較低的早產兒。插時不宜過急，先用鑷子將胃管插入1～2cm後，再插入1～2cm。一般通過上鼻甲後即無多大阻力，插好後檢查咽喉是否見該管直線往下；再將體外端管口置入溫開水中查看有無氣泡，該氣泡是否與呼吸有關；若無關，再試注2ml溫開水入管內。用上述三步即可檢查鼻胃管是否插入胃中。胃管體外段末端引至暖箱外面套接於20或30ml注射器外管，掛於奶架上，即可灌奶。胃管內空氣向上排除後，奶液便可自動漸漸流入。每次流奶完畢，再倒2～3ml溫開水，沖洗管腔。
孕周小於32周，體重小於1，500g者，輸入各種和人奶近似的氨基酸和脂類、10%葡萄糖、各種維生素和電解質，65～100ml/kg/d，最多勿超過3天。對於消化道畸形手術後暫時不能餵養或嚴重的呼吸系疾病，低體重兒等攝入量不足者，也可採用消化道外頸靜脈補充營養。
喂哺早產兒以母乳最為相宜，應盡量鼓勵產婦維持母奶。在母乳不足的情況下，也可考慮用早產兒配方奶人工餵養。早產兒對糖的消化吸收最好，其次為蛋白質，對脂肪的消化吸收能力最差。因此以半脫脂奶較為理想。
三、防止感染 早產兒室應該有空氣調節設備，保持恆溫、恆濕和空氣新鮮。
初生後應側向右睡，以防嘔吐物吸入。平時經常調換卧位，以助肺部循環和防止肺炎。一般可在餵奶後側向右，換尿布後側向左，用奶瓶餵奶時最好左手托起頭、背或抱喂。喂後輕拍背部使喛氣後再側卧。易吐的可取半坐卧式片刻，以免奶液吸入呼吸道或嘔吐後流入外耳道引起感染。一旦發現有感染，患兒即應隔離。
由於引起分娩開始的機理尚未十分明了，因此關於發生早產的原因至今仍有許多不明之處。在臨床病歷分析中，大部分的早產原因為：①妊娠高血壓綜合征；②早期破水、胎盤早期剝離或前置胎盤；③多胎妊娠或羊水過多；④慢性疾病，如心臟病、腎病、腎炎、肝病、糖 尿病、重症肺結核、內分泌失調（如習慣性早產）、營養不良等；⑤貧血及嚴重的溶血病；⑥急性傳染病伴有高熱；⑦子宮腫瘤子宮內膜炎及子宮頸口鬆弛；⑧骨盆及脊椎畸形；雙胎或胎兒畸形；羊膜早破臍帶異常及羊水過多是胎兒因素。⑨急性或慢性中毒；⑩激烈情感波動或過勞；⑾意外受傷或手術。在一小部分患兒中查不出明顯原因。
皮膚表面血流分布的調節反向功能較差，具有隔熱作用的皮下脂肪層缺少，內臟到皮膚的熱傳導距離短，體表面積相對地較大。
全身臟器的發育不夠成熟，免疫功能存在缺陷，網狀內皮系統清除力較低，血液中缺少抗體。
①呼吸中樞未成熟。②咳嗽反射較弱，粘液在氣管內不易咳出，因此容易引起呼吸道梗阻或吸入性肺炎③肋肌和膈肌都較弱，胸廓較軟，擴張不好。肺泡發育不全，肺泡壁較厚，毛細血管少而肺泡空隙較小，吸氣時較難擴張，氣體交換困難。
早產兒吮奶及吞咽能力均弱，賁門括約肌鬆弛。
早產兒的毛細血管脆弱，易於破裂。
早產兒出生體重越小，其血紅蛋白、紅細胞降低越早，有核紅細胞持續出現在周圍血象中的時間也越長。血小板數也比足月兒的數值低，出生體重越小越低，增加也越慢。
對膽紅素的結合和排泄不好。肝臟不成熟，肝功能不全，凝血酶原第Ⅴ因子、第Ⅶ因子、第Ⅹ因子等均較足月兒為低。鐵及維生素A、D的儲存量減少。肝糖原變成血糖的功能減低。
腎功能低下由於腎小球、腎小管不成熟，腎小球濾過率低。
神經系統特點 中樞未成熟。
免疫功能低下 母體胎盤來的IgG量少，自身細胞免疫及抗體IgA、D、E、GM合成不足，補體水平低下，血清缺乏調理素。
1.早產兒越早產則皮膚越薄嫩、組織含水量多、有凹陷性壓痕、色紅、皮下脂肪少、肌肉少、指甲短軟，同時軀幹部的胎毛越長、頭部毛髮則越少且短，頭較大，囟門寬，耳殼平軟與顱骨相貼，胸廓軟，乳暈呈點狀，邊緣不突起，乳腺小或不能摸到。腹較脹，陰囊發育差。男性早產兒的睾丸常在外腹股溝中，在發育過程中漸降至陰囊內。女性越早產者則其小陰唇越分開而突出。手足底皺痕少。
2.體溫調節困難且不穩定 利用其產熱的作用受到限制，肌肉少，張力低，不能改變姿態以縮小失熱的面積。另一方面，由於汗腺發育不成熟，出汗功能不全，亦容易發生體溫過高。
3.抵抗力弱 對各種感染的抵抗力極弱，即使輕微的感染可釀成敗血症等嚴重後果。
4.早產兒的呼吸快而淺，並且常有不規則間歇呼吸或呼吸暫停。哭聲很小，常見青紫。
5.早產兒吮奶及吞咽能力均弱，賁門括約肌鬆弛，易致嗆咳，吐、瀉及腹脹。
6.當外傷、缺氧、感染、凝血機轉受礙，往往易出血而且較重。腦部血管尤易受傷而出血。有時亦可出現原因不明的肺出血。
7.①早產兒對膽紅素的結合和排泄不好，其生理性黃疸維持的時間較足月兒為長，而且較重。
②由於早產兒的肝臟不成熟，肝功能不全，凝血酶原第Ⅴ因子、第Ⅶ因子、第Ⅹ因子等均較足月兒為低，故凝血機制不健全，容易出血。
③鐵及維生素A、D的儲存量減少，易得該種營養缺乏症。
④使肝糖原變成血糖的功能減低，因而在飢餓時血糖易於過低而發生休克。⑤合成蛋白質的功能不好，可因血漿蛋白低下而形成水腫。
8.由於腎小球、腎小管不成熟，腎小球濾過率低，尿素、氯、鉀、磷的清除率也低，蛋白尿較為多見。早產兒出生後體重下降較劇，並且易因感染、嘔吐、腹瀉和環境溫度的改變而導致酸鹼平衡失調。
9.中樞未成熟，哭聲微弱，活動少，肌張力低下，神經反射也不明顯，咳嗽、吮吸、吞咽等反射均差。
10.早產兒體重增長的倍數較足月兒為大，1歲時足月兒的體重大致等於初生時的3倍，1501～2000g早產兒1歲時的體重可達初生時的5倍半，1001～1500g者可達7倍。
11.早產兒通過母體胎盤來的IgG量少，自身細胞免疫及抗體IgA、D、E、G、M合成不足，補體水平低下，血清缺乏調理素，故對感染的抵抗力較弱，容易引起敗血症。
1.臨床表現為青紫、呼吸暫停、嗜睡、驚厥、尖叫、肌無力及眼球異常轉動等癥狀。
2.本病主要見於是產兒以及剖宮產的新生兒。成熟度越差，此病的發生率也越高。
3.它與低蛋白血症、缺氧、低血糖、感染等有關，特別由於肝缺少葡萄糖醛酸轉化酶，形成能排泄的結合膽紅素的功能低下所致。
4.約7%的早產兒發生腦室內出血（IVH）或腦室周圍白質軟化（PVL），而達50%。
5.往往有貧血現象。由於早產兒鐵的儲存不足，出生後1個月以後血清鐵量急劇下降。發育太快，需要血量增加，但造血功能較差，未能趕上體重增加的速度。
6.鈣、磷及維生素D的儲存較少。吸收脂肪及脂溶性維生素的功能較差。由於生長太快，鈣磷的一般供給量往往不能滿足需要。
7.早產兒體溫調節功能差，體表面積相對地大，皮膚較薄，血管豐富，易於散熱，而棕色脂肪的量又少等因素易患硬腫症。
8.吸入高濃度的氧，可使動脈血氧張力上升到13.3kPa（10mmHg）以上，視網膜血管因此發生痙攣，導致視網膜缺血損傷，引起纖維組織增生而失明。對早產兒必須用氧時，要注意適當的氧濃度和用氧時間。
在發生早產的各種原因中，大部分為母親因素，其中除了先天性生殖畸形外，大都可以通過孕期保健來預防。產前檢查應予重視，積極預防和控制妊娠高血壓綜合征，降低胎盤早期剝離發生率，發現前置胎盤後要及早治療，糾正貧血。加強對心臟病孕婦的管理，普及孕期保健常識，做好衛生宣教，注意勞逸結合，避免感染。
早產兒一般情況良好，吸乳情況好，體重已達到2300g左右，無貧血及其他營養缺乏等疾病癥狀，在室內溫度21～24℃下能保持正常體溫時，可以出院。
每個嬰兒出院前發給產婦衛生宣傳冊子，教會她如何護理、保暖、餵養和預防感染的知識。對於異常情況和重點注意事項當面交代清楚。
防止感染：除專門照看孩子的人(母親或奶奶)外，最好不要讓其他人走進早產兒的房間，更不要把孩子抱給外來的親戚鄰居看。專門照看孩子的人，在給孩子餵奶或做其他事情時，要換上乾淨清潔的衣服(或專用的消毒罩衣)，洗凈雙手。母親患感冒時應戴口罩哺乳，哺乳前應用肥皂及熱水洗手，避免交叉感染。
注意保暖：對早產兒要注意保溫問題，但保溫並不等於把孩子捂得嚴嚴的，在家庭護理中，室內溫度要保持在24一28℃，室內相對濕度55%一65%之間，如果室內溫度達不到，可以考慮用暖水袋給孩子保溫，但千萬注意安全。嬰兒體溫應保持在36—37℃，上、下午各測體溫1次如最高體溫或最低體溫相差1℃時，應採取相應的措施以保證體溫的穩定。當嬰兒體重低於2.5千克時，不要洗澡，可用食用油每2—3天擦擦嬰兒脖子、腋下、大腿根部等皺褶處。若體重3千克以上，每次吃奶達100毫升時，可與健康新生兒一樣洗澡。但在寒冷季節，要注意洗澡時的室內溫度和水溫。
精心餵養：早產兒更需要母乳餵養。因為早產母親的奶中所含各種營養物質和氨基酸較足月兒母乳多，能充分滿足早產兒的營養需求：而且早產母親的奶更利於早產兒的消化吸收，還能提高早產兒的免疫能力，對抗感染有很大作用。所以媽媽一定要有信心，相信自己的乳汁最適合餵養孩子，要想辦法讓孩子吃到母乳，或者想辦法讓孩子出院後吃到母乳。母親要儘可能地與早產兒接觸，如孩子住院的醫院有母嬰同室病房，媽媽一定要陪伴孩子住入母嬰同室病房。對不能吸吮或吸吮力弱的孩子，媽媽要按時擠奶(至少每三小時擠一次)，然後將擠出來的奶喂嬰兒。
嬰兒撫觸：撫觸給孩子帶來的觸覺上的刺激會在孩子大腦形成一種反射，這時孩子的眼睛、手腳跟著活動起來，當這種腦細胞之間的聯繫和活動較多時，就促進了孩子智力的發育。還有一個好處是孩子可以減少哭鬧，可以更好地睡眠。而腹部的按摩，可以使孩子的消化吸收功能增強。
有下列情況時，應及時與醫生聯繫：①體溫下降到35℃以下，或上升到38℃以上，採取相應的升溫或降溫措施後，仍沒有效果者；②咳嗽、吐白沫、呼吸急促時；③吃奶驟減，臉色蠟黃，哭聲很弱時；④突然發生腹脹時；⑤發生痙攣、抽搐時。
在護理早產兒時，千萬不要急躁，要精心，多觀察孩子變化，但不要過分緊張，要科學調理，要有信心，孩子一定會健康成長的。實踐證明，2歲前是彌補先天不足的寶貴時間，只要科學地餵養，在兩周歲以前早產兒的體質趕上正常兒是完全可能的。這樣的早產兒，體力、智力都不會比正常人差。
早產兒的後天發育，因出生時體重和以後的發育狀況 不同，不能一概而論。發育特別好的低體重兒，在1年內 即可達到正常兒的水平。特殊情況的早產兒，在5年內才能達到正常兒的水平。
早產兒智力和運動的發育情況，一般要比正常兒遲一些。其原因是本應在胎內發育，由於過早出生，沒有得到足夠的發育，出現了時間差。如能這樣考慮，可以說無多大差 別。
早產兒出生後較小，需要特別地、精心地哺養，千萬不要因生了早產兒感到失望。早產兒出生時，要用救護車送往醫院
早產兒出生時，如需要送專門醫院護理，可與當地新生 兒急救醫療機構的醫生聯繫，用專車送往早產兒醫療中心。 病症嚴重者可送新生兒集中治療室治療。
出院後有保健護士的巡診，如發現問題時，可與護理過嬰兒的醫生或護士商量。
主要見於是早產兒以及剖宮產的新生兒，成熟度越差，此病的發生率也越高。它與低蛋白血症、缺氧、低血糖、感染等有關特別由於肝缺少葡萄糖醛酸轉化酶，形成能排泄的結合膽紅素的功能低下所致。並發情況如下：
早產兒可以並發哪些疾病?
1.臨床表現為青紫、呼吸暫停、嗜睡、驚厥、尖叫、肌無力及眼球異常轉動等癥狀。
2.IVH、PVL：約7%的早產兒發生腦室內出血(IVH)或腦室周圍白質軟化(PVL)，而達50%。
3.貧血現象：由於早產兒鐵的儲存不足，出生後1個月以後血清鐵量急劇下降。發育太快，需要血量增加，但造血功能較差，未能趕上體重增加的速度。
4.佝僂病：鈣、磷及維生素D的儲存較少。吸收脂肪及脂溶性維生素的功能較差。由於生長太快，鈣磷的一般供給量往往不能滿足需要。
5.硬腫症：早產兒體溫調節功能差，體表面積相對地大，皮膚較薄，血管豐富，易於散熱，而棕色脂肪的量又少等因素易患硬腫症。
6.視力影響：吸入高濃度的氧，可使動脈血氧張力上升到13.3kPa(10mmHg)以上，視網膜血管因此發生痙攣，導致視網膜缺血損傷，引起纖維組織增生而失明。對早產兒必須用氧時，要注意適當的氧濃度和用氧時間。
7.由於早產兒一般都有肺發育不良的問題，也就容易患早產兒慢性肺部疾病。一般都是到了一個月不能脫氧要考慮這個疾病。
照料早產兒的新型方法
在何塞.法貝拉婦產科醫院主持這項護理計劃的蘇科魯醫生說，自1999年以來，他們採用「袋鼠法」取代傳統的暖箱對早產兒進行護理，早產兒的夭折率顯著降低了30%。
她指出，這種護理早產兒的優點是：早產兒的心跳和體溫能夠保持平衡，因母體溫度比暖箱溫度變化小；母嬰皮膚的接近有助於哺乳期的延長；由於同母親的接近，減少哭鬧次數，有助於嬰兒體重的增加；而且經濟實惠，減少開支。
其做法簡單，只需用棉布將嬰兒包裹在母體胸前，使兩者的皮膚緊貼在一起即可。參與護理的不僅局限於母親，父親或其他親屬也可以，而且經實驗證明，父體的效果也很好。
這種護理一般每天需要18小時將早產兒緊貼於母體胸部，只能在洗澡、吃飯和休息時將嬰兒放下。
提起早產兒，人們不禁聯想到隔離室保溫箱里那些弱不禁風艱難掙扎著的小生命。既然媽媽不能夠接觸孩子，自然也談不上母乳餵養。有些孩子需要在暖箱里住一個月左右才能出院回家，屆時醫院已經給孩子喂上了奶瓶，再給奶頭談何容易，更況母親的奶也因為缺乏吸吮和刺激逐漸「憋回去」了，母乳餵養尚未展開既已夭折。
其實事情遠遠沒有這樣悲觀。很多早產兒出生體重比較接近足月兒，而且生下來就能夠哺乳。即使那些需要在暖箱里成長一個階段的小小早產兒，依然可以做到母乳餵養：只要你了解母乳餵養對早產兒的巨大優勢，並且持之以恆在家裡把奶擠出儲存起來以備後用，保持母乳的分泌量。如果條件允許，你甚至可以把擠出來的奶送到醫院，通過其他方式餵給寶寶，遠遠強於給寶寶餵奶粉。
超級母乳
早產兒更加需要母乳。早產兒為了「追趕」生長速度，需要更多的蛋白質和熱量，而早產兒的母親身體會迎合這個需要製造出高熱量高蛋白的母乳。早產兒的母親分泌出來的母乳，還含有高於足月兒母親分泌的母乳所含的抗體以及其他養分，這種差別甚至一直延伸到寶寶出生後6個月。這充分證明了人類母乳為了保證下一代的健康成長，是會根據這種成長的特殊要求而調整改變的，換句話說，早產兒的母乳是「超級奶」（super milk）！
這種超級母乳中所含有的更加豐富的抗體和養分，會保護寶寶免於受到早產兒更加容易患上的諸多感染。母乳更加容易消化，不會像奶粉那樣給寶寶本來就脆弱的腸胃帶來額外的負擔。寶寶對於母乳中的脂肪和蛋白質的利用率，遠遠高於奶粉。母乳還會促進早產兒大腦的發育，一項著名的研究發現，母乳餵養的早產兒比奶粉餵養的早產兒在7歲半至8歲間，平均智商高出十多個點。傳統做法是等到早產兒能夠吃奶粉後再進行母乳餵養，但是新的研究表明，對於早產兒來說，吃母乳比吃奶粉省力，母乳餵養的早產兒比奶粉餵養的早產兒成長的更好、呼吸暫停（窒息）的現象明顯下降。
早產兒母親所分泌的母乳，不僅僅在成分上更加超級，甚至在分泌的手段上也遠遠超出奶粉。當你給早產的寶寶喂母乳時，你在給他提供使他受益終生的餵養。無論多末先進的技術都無法完全複製母乳，母乳是最最完美的嬰兒食品。
擠奶
一些提前兩個月出生的早產兒可能會在母乳之外需要補充維生素和礦物質，這並不意味著你的母乳有什麼不足，只是這麼小的早產兒也許需要某些額外的養分來保證正常的發育。
如果寶寶不能夠馬上直接哺乳，你需要立刻開始擠奶，並且把擠出來的奶冷凍起來，等到寶寶回家後餵給他。初乳中的抗體對於寶寶的免疫力來說至關重要，最好能夠儲存起來留給寶寶。
你可能需要練習一段時間才能夠做到熟練自如地擠奶。心裡想著你的寶寶，看著他的照片，多和醫院聯絡獲取他的信息，都可以幫助你分泌更多的母乳。如果分泌量有所下降也不要悲觀，你的身體對於吸奶器的反應遠遠不如對寶寶吸吮的反應來的熱烈。一旦寶寶開始直接吸吮，乳汁分泌量就會迅速提高。
在一開始，你需要每天至少擠5次共100分鐘。如果條件允許，擠出來的奶在5-8天之內可以餵給寶寶，冰箱冷藏就行了。如果不能夠這麼快地餵給寶寶，則需要冷凍。不要給母乳高溫加熱，這樣會破壞奶中的養分。
第一次哺乳
根據月份和大小體重的不同，早產兒能夠直接哺乳的時間從出生後幾天到幾星期不等。有些醫生建議在直接哺乳之前，給寶寶使用管道或者小杯哺喂，以免產生「乳頭錯覺」。一旦寶寶能夠直接吸吮乳頭，就不要使用任何其他替代物。
早產兒第一次吃上母乳，是對母親的耐心和毅力的一場考驗。坐舒服了，給你自己和寶寶墊上足夠的枕頭，做好思想準備——這不是件容易的任務。
記住，寶寶很弱小，很容易疲勞，他需要額外的抱和哄，需要很多很多的耐心。他也許一開始只能夠一次吸吮幾秒鐘，他甚至可能對母乳根本不感興趣，並且因為習慣了另外的哺喂方式，他可能感到不解和不安。你需要鎮靜、輕柔、耐心地對待他，仔細觀察他。有的寶寶可以馬上叼住奶頭吸吮，有些寶寶則舔一舔奶頭、輕輕吸兩口就鬆開。一開始的哺乳對於你們母子二人來說都是一個學習的過程，無論早產兒還是足月兒，最初的哺乳都不一定一帆風順，擁抱和親熱的成分多於實際的哺喂，這種親密的接觸令你們獲益匪淺。
傳統的哺乳姿勢也許不適合特別小的寶寶，你需要用胳膊托住他的全身，用手掌支撐他的頭顱（你的臂膀、腰被需要許多柔軟舒適的枕頭或者墊子），用另外一隻手托住乳房，輕輕地送給寶寶。如果他這次沒有吃上，下次也許就進步一些。如果他表現累了，就歇一會兒，好好地摟住他。
對於無法進行母乳餵養的早產兒，一定要選擇專門設計的早產兒配方奶粉。其生產工藝要求更高，配方更接近母乳，不是一般生產廠家可以生產的。因為早產兒的消化代謝和腎排泄功能更差，要求配方奶粉中的總蛋白更低，將乳清蛋白和酪蛋白的比例調為70：30；總熱量比一般的配方奶粉要高。有利於早產兒消化吸收和增加體重。
當寶寶的體重達到2500克時，就要更換嬰兒配方奶粉，需要採用漸進式添加奶粉的方法進行換奶。
推薦一：雀巢特別能恩（早產兒配方奶粉）
a. 關鍵信息：讓早產/低出生體重兒快速而安全的生長
b. 產品特點：
* 70%乳清蛋白：
√ 消化吸收好，不會增加早產寶寶腎臟負擔
√ 胃排空快，有助於減少胃食管返流、胃儲留等餵養不耐受；並適合「少量多 次」的餵養特點
√ 酪氨酸，苯丙氨酸的水平較低，減少代謝性酸中毒的風險
* 30%中鏈甘油三脂：確保良好的脂肪吸收率及理想的體重增長
* 55%乳糖與45%麥芽糖糊精和葡萄糖聚合物組合：
√ 避免過分依賴乳糖酶，有利於充足熱量的供給
√ 較低的滲透壓，減少壞死性小腸結腸炎發生的風險
* 特別添加DHA/ARA: 有利於大腦，視網膜發育。
原因：早產兒/低出生體重兒缺乏將亞油酸和@-亞麻酸轉化為DHA/ARA的 酶，故必須從食物中攝取DHA/ARA才能保證生長發育的需要。
C. 強調的要點：