1976年美國費城退伍軍人協會會員中曾爆發急性發熱性呼吸道疾病,經研究,發現一種細菌命名為嗜肺軍團菌，隨後,許多有關細菌暫被列入這一屬,且追溯研究發現早在1943年即有軍團人員病的病例，現已提出了超過30種軍團桿菌,至少19種是人類肺炎的病原，其中最常見病原體為嗜肺軍團菌(占病例的85%~90%),其次是L，micdadei(佔5%~10%),再次是L，bozemanii和 L，dumoffii，此類細菌形態相似,具有共同的生化特徵,引起類似疾病。
疾病的範圍包括：
軍團病占需住院治療的社區獲得性肺炎的1%~8%,占致死性醫院肺炎的4%左右，大多數病例為散發性,多發生於夏末和秋初，人和人之間的傳播尚未得到證實，當給水系統受到污染或形成氣溶膠的病原體經空調系統冷凝器的蒸發氣體,或污染的淋浴噴頭傳播時,嗜肺軍團菌則暴發流行。
軍團病可發生於任何年齡,但大多數人都是中年男性，已確定的危險因素包括吸煙,濫用酒精和免疫抑制,特別是由皮質類固醇引起的免疫抑制，
潛伏期一般為2~10天，大多數病人有前驅期,類似於流感,有周身不適,發熱,頭痛和肌痛，病人出現咳嗽,開始無痰,隨後為粘液樣痰液，特徵性表現為高熱,有時伴相對緩脈,腹瀉也較常見，神志改變可出現精神錯亂,嗜睡或譫妄者少見。
胸部X線檢查在疾病早期可見單側斑片狀肺段或大葉性肺泡浸潤，隨病情的進展,很多病人出現雙側病變,胸腔積液較常見，偶爾,少數病人出現肺膿腫和多發性圓形緻密影,表明有膿毒性栓子，有神志改變者的腦脊液檢查正常,腹瀉病人的大便中無血液和白細胞，大多數病人有中度白細胞增多,周圍白細胞計數為 10000~15000/μl，其他常見化驗所見為低血鈉,血磷酸鹽過少和肝功能試驗異常，偶爾病人有鏡檢血尿,有時伴腎功能受損。
確定軍團菌有四種診斷性檢驗法：細菌培養,滲出物直接熒光抗體染色,利用間接熒光抗體法作血清學檢查和尿抗原分析，四者皆具特異性,但都不特別敏感。
病原菌可從痰液,氣管吸出物,支氣管吸出或刷檢物,肺活檢組織,胸膜液或血液中發現，軍團菌不屬正常菌叢,故陽性培養具診斷價值,但對用其他技術證實的病例,痰培養陽性率僅為30%~70%，培養和直接免疫熒光染色均需要較高的技術，尿抗原分析相對容易操做且在治療開始後較長一段時間仍可有陽性發現,但該方法僅能檢測出血清型1的嗜肺軍團菌(占所有病例的70%)，能證明滴度升高4倍(至少≥1:128),便能作出血清學診斷，一次康復期血清能顯示滴度 ≥1:256,加上相應的臨床癥狀可有力支持診斷，當需作出治療決定時,具有診斷意義的滴度升高一般並不出現,而通常是在發病3~6周後才出現，
即使給予適當的治療,社區患本病者病死率仍＞15%,有免疫抑制及住院病人患本病者病死率則更高，對治療有效的病人康復期也較緩慢,X線異常一般持續存在1個月或1個月以上。
紅霉素為較常用藥物,通常開始時用1g靜脈注射，每6小時1次，病情不重的病人給予紅霉素500mg口服，每日4次，某些專家推薦環丙沙星750mg口服，每日2次,或阿奇黴素每日1次口服,開始劑量為500mg,隨後改為250mg，重症病人需給予紅霉素的同時,加用利福平300mg，每日2次口服， 儘管當發熱和急性癥狀緩解後,靜脈注射可改為口服紅霉素500mg,每6小時1次,但治療應堅持3周或3周以上。