外耳道炎可分為兩類，一類為局限性外耳道炎，又稱外耳道癤（furuncle of extrnal auditory canal ）；另一類為外耳道皮膚的瀰漫性炎症，又稱瀰漫性外耳道炎（diffuse otitis externa）。
外耳道皮膚外傷或局部抵抗力降低時易發病，如挖耳、游泳進水、化膿性中耳炎長期膿液的刺激等。此外，有變應體質和糖尿病者易反覆發作。常見致病菌為金黃色葡萄球菌、鏈球菌、綠膿桿菌和變形桿菌等。
外耳道癤時耳痛劇烈，張口咀嚼時加重，並可放射至同側頭部。多感全身不適，體溫或可微升。當腫脹嚴重堵塞外耳道時，可有耳鳴及聽力減退。檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫。紅腫成熟破潰後，外耳道內積膿流出耳外，此時耳痛減輕。外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫，應注意與急性乳突炎鑒別。急性乳突炎者多有急性或慢性化膿性中耳炎病史，發熱較明顯，無耳廓牽拉痛，而有乳突部壓痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明顯充血，膿液較多。
瀰漫性外耳道炎急性者表現為耳痛，可流出分泌物。檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚瀰漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛。慢性者耳發癢，少量滲出物。外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
外耳道癤檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫。外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫。瀰漫性外耳道炎檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚瀰漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛。外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
應與外耳濕疹或藥物性皮炎相鑒別，該病一般無耳痛，有丘疹或水泡，有大量水樣分泌物和奇癢。也應與外耳道黴菌病與化膿性中耳炎相鑒別。
嚴重者外耳道明顯腫脹和疼痛，甚至外耳道狹窄或呈閉鎖狀。外耳道流出漿液性分泌物。耳廓周圍可腫脹，有時耳周圍淋巴結腫大，有壓痛，鼓膜充血。
（一）早期局部熱敷或作超短波透熱等理療
（二）嚴重者應用抗生素控制感染。服用鎮靜、止痛劑。
（三）局部用1～3%酚甘油或10%魚石脂甘油滴耳，或用上述液紗條敷於患處，每日更換紗條2次。慢性者可用抗生素與類固醇激素類（如強的松龍、地塞米松等）合劑、糊劑或霜劑局部塗敷。外耳道膿液及分泌物可用3%雙氧水清洗。
（四）癤腫成熟後及時挑破膿頭或切開引流。
（五）積極治療感染病灶如化膿性中耳炎，診治全身某些有關疾病如糖尿病等。
（1）注意耳部衛生，凡患處濕重而膿水浸淫者，宜使之乾燥；凡血虛而枯槁者，宜用油膏類葯，使之滋潤。
（2）患病期間，忌食辛辣、香燥的食物以及魚、蝦等食品。