正常人腹腔存在少量液體，一般不超過200ml，當由於門靜脈壓力增高、內臟動脈擴張、血漿膠體滲透壓降低和其他因素等造成腹腔內游離液體量超過1000ml時，稱為腹腔積液(腹水)。
1)門靜脈壓力增高：正常時肝竇壓力十分低(0-2mmHg)，門靜脈高壓時，肝竇靜水壓升高(門脈壓力 lommHg，是腹腔積液形成的基本條件)，大量液體流到Disse間隙，造成肝臟淋巴液生成過多。肝硬化病人常為正常人的20倍，當胸導管不能引流過多的淋巴液時，就從肝包膜直接漏人腹腔形成腹腔積液。肝竇壓升高還可引起肝內壓力受體激活，通過肝腎反射，減少腎對鈉的排泄，加重了水鈉瀦留。
2)內臟動脈擴張：肝硬化早期階段，內臟血管擴張，通過增加心輸出量和心率等，將有效血容量維持在正常範圍。肝硬化進展期，內臟動脈擴張更明顯，導致有效動脈循環血容量明顯下降，動脈壓下降，進而激活交感神經系統、腎素一血管緊張素一醛固酮系統、增加抗利尿激素(ADH)釋放來維持動脈壓，造成腎血管收縮和鈉水瀦留。門脈高壓與內臟血管擴張相互作用，改變了腸道的毛細血管壓力和通透性，有利於液體在腹腔積聚。
3)血漿膠體滲透壓降低：肝硬化病人攝入減少，肝儲備功能下降，合成白蛋白的能力下降，導致血漿白蛋白降低，進而血漿膠體滲透壓降低，大量的液體進入組織間隙，形成腹腔積液。
4)其他因素：血漿中心鈉素相對不足和機體對其敏感性降低、雌激素滅活減少、抗利尿激素分泌增加導致的排水功能障礙和前列腺素分泌減少，造成腎血管收縮，腎臟灌注量下降，腎血流量重新分布，均與腹腔積液的形成和持續存在有關。
當腹腔積液量在3000ml以上時，用手觸及患者的腹部可感覺到液波震顫，當腹腔積液量在1000ml以上時可以叩出移動性濁音，而腹腔積液量小於1000ml時需要通醫過超聲或X線檢查等方可確定是否有腹腔積液。
腹腔積液需要和下列癥狀相互鑒別：
(一)腹腔惡性腫瘤其他部位的腫瘤腹膜轉移、腹腔惡性淋巴瘤、腹膜間皮瘤等均可引起腹腔積液，如果原發腫瘤表現不明顯，腹腔積液的細胞學檢查則具有重要的意義。當然，如果通過體檢、超聲、CT、內鏡、腹腔鏡等發現原發的惡性腫瘤，對腹腔積液的鑒別診斷意義更加重大。
(二)肝硬化腹腔積液是肝硬化失代償期的表現，腹腔積液為漏出液，結合肝臟疾病的相應表現一般不難診斷。
(三)結核性腹膜炎常有發熱、盜汗等結核中毒癥狀，腹壁柔韌感是常見體征，腹腔積液為滲出液，腹腔積液中的細胞以淋巴細胞為主，PPD常呈強陽性，一般細菌培養陰性。
(四)自發性腹膜炎常在肝硬化、肝癌腹腔積液基礎上並發，患者通常有發熱，腹腔積液細胞數增多，在滲出和漏出之間，中性粒細胞計數增高，腹腔積液醫學教`育網搜集整理細菌培養意義重大。
(五)其他疾病導致的腹腔積液如縮窄性心包炎、結締組織病、Budd-Chiari綜合征、Meig綜合征、低蛋白血症等情況導致的腹腔積液，往往原發疾病的表現比較明顯，但有時診斷也比較困難，需要結合患者全身情況，並需要結合複雜的輔助檢查方能確診。
當腹腔積液量在3000ml以上時，用手觸及患者的腹部可感覺到液波震顫，當腹腔積液量在1000ml以上時可以叩出移動性濁音，而腹腔積液量小於1000ml時需要通醫過超聲或X線檢查等方可確定是否有腹腔積液。
1、注意飲食，防治暴飲暴食。
2、多運動，增加身體免疫力，保護內臟功能。
3、進行手術時，醫護人員嚴格執行無菌操作原則。