功能性嘔吐是由腹部肌肉的非隨意性收縮，胃底和下食管括約肌的鬆弛所致的胃內容物被用力排出。
病史，體格檢查及原始化驗資料常可合理地排除明顯的胃腸道疾病(如膽囊炎，肝總管結石，腸梗阻，消化性潰瘍，急性胃腸炎，內臟穿孔或其他急腹症，攝入有害物質)，其他器官系統的異常(如急性腎盂腎炎，心肌梗死，急性肝炎)，中毒或代謝性疾病(如全身感染，放射性照射，藥物中毒，糖尿病酮症酸中毒，癌腫)，神經性原因(如前庭中樞的刺激，疼痛，腦膜炎，中樞神經系統創傷，腫瘤)。對神經性嘔吐，儘管癥狀已達數周或數月，患者通常無體重減輕，脫水或客觀的臨床異常。然而對於嚴重的心理障礙患者，包括進食異常，由於持續嘔吐，故可出現營養不良和代謝紊亂。嘔吐不會發生在期待的生理活動之後，如患者在想到食物時可發生嘔吐，與進食可能相關。在進食異常的患者，嘔吐是自我誘發的。
為了明確嘔吐的精神性原因，必須闡明引起嘔吐的行為特徵，而這在時間上可能不允許。患者可能有功能性噁心和嘔吐的個人史和家族史，這可作為現有癥狀的模式。在鼓勵患者描述嘔吐發作的背景時，其雖能將嘔吐的發生與應激聯繫起來，且聲稱在相似的應激期間嘔吐會複發和加重，但患者仍不承認嘔吐與精神緊張有關。
若病史和體格檢查不能排除軀體疾病，則應根據已獲得的臨床資料作進一步的研究，包括全血細胞計數，血糖，血沉，尿素氮，電解質，尿液分析，肝功能檢查，大便隱血試驗，含全小腸的上消化道系列檢查和腹部超聲檢查。若這些結果正常(即排除了上消化道，代謝和中毒性疾病)，則可較合理地診斷為精神性噁心和嘔吐。
不論病因學如何，醫師應使患者確信理解患者的不適並將設法緩解其癥狀，應避免使用「一切正常」或「這是情緒問題」等用語。可短期試用止吐劑作為對症治療，長期治療應包括支持療法，定期隨訪，此時可幫助患者解決潛在的問題。