腳臭是由於腳心汗腺多，容易出汗，汗液里除含水分、鹽分外，還含有乳酸及尿素。在多汗條件下，腳上的細菌大量繁殖並分解角質蛋白，再加上汗液中的尿素、乳酸，這樣就會發出一種臭味。若鞋子不透氣，空氣不流通，臭味就會越積越濃，臭氣異常強烈。
引起腳臭的罪魁禍首是一種叫白癬菌的真菌，也就是通常說的香港腳菌，它分解皮膚代謝物後產生難聞的惡臭。
由於腳心比其他部位的汗腺多。腳心每平方厘米有620個左右汗腺，而身體其他部位同樣面積僅有143～339個。當人們活動增多、天氣悶熱、精神緊張、吃辛辣熱燙食物的時候，汗液就會大量分泌出來。出汗後鞋內的濕度和酸鹼值給細菌提供了一個適宜的生長環境，加上皮膚壞死的角質層給細菌帶來的足夠的營養，使細菌能夠大量繁殖分解角質蛋白並混合汗液中的尿素、乳酸產生難聞的臭味。
產生原因
1、足部出汗過多。多見青少年，可能是由於植物神經功能不穩定，如情緒緊張引起交感神經過度興奮，或運動等都可使足部出汗過多。
2、足部的某些疾病，例如足部趾間的足癬等皮膚病。
3、常穿膠鞋、尼龍襪等透氣性差的鞋、襪等。
4、或是有些人不注意足部的清潔衛生，足部皮膚的溫度和汗液形成濕度以及皮屑，構成足部皮膚表面微生物(特別是厭氧菌)滋生、繁殖和腐敗的適宜條件，再加上汗液中的尿酸、乳酸等有機物分解，結果導致惡臭。如不注意腳的清潔衛生，更會助長其臭味。
根據腳臭的臨床表現進行診斷。
足部較身體其它部位有強烈的氣味，有些人的足部甚至會發出惡臭。
腳氣是足癬的俗名。有的人把「腳氣」和「腳氣病」混為一談，這是不對的。醫學上的「腳氣病」是因維生素B缺乏引起的全身性疾病，而「腳氣」則是由真菌(又稱毒菌)感染所引起的一種常見皮膚病。洗腳盆及擦腳毛巾應分別使用以免傳染他人。足癬如不及時治療，有時可傳染至其它部位，如引起手癬和甲癬等，有時因為癢被抓破，繼發細菌感染，會引起嚴重的併發症。
根據腳臭的臨床表現進行診斷。
足部較身體其它部位有強烈的氣味，有些人的足部甚至會發出惡臭。
飲食預防
有的人足汗很多，即使很講究清潔衛生，足臭仍較明顯，必須採取一些特殊的措施，青年人足部出汗過多可能與植物神經功能紊亂有關，可服用一些調節植物神經功能的藥物，如谷維素、維生素B1等，一般隨年齡的增長，足部出汗過多的現象多數能逐漸好轉;如果足多汗與情緒緊張有關，可以用些溴化物等鎮靜劑。
藥物預防
如全身多汗者可服少量的阿托品或顛茄合劑。足多汗的人，每晚臨睡前用溫熱水把腳洗乾淨後，可使用20%三氯化鋁溶液、20%烏洛托品溶液外塗，也可使用5%福爾馬林溶液外塗。減少足部汗液分泌，保持足部的乾燥。
足部衛生
1、保持良好足部衛生以減低細菌滋生是個好開始： 每天最少一次以暖和的水及溫和的肥皂浸泡和沖洗雙足。例如，一個很好的做法就是於回家脫下鞋襪後，隨即清洗雙足，清洗後要徹底抹乾雙足，尤其趾與趾之間的位置，減少汗水和過多的濕氣。
2、在足部灑上爽身粉有助保持雙足乾爽。
3、在足部塗上止汗劑，以減少足部流汗。
4、盡量多脫掉鞋襪或穿著涼鞋，讓足部的皮膚得以呼吸。
5、 要確保鞋子大小適中和多讓雙足得到休息，因為足部過分受壓可加劇流汗。
6、保持身體涼快，尤其在天氣炎熱的日子，因為體溫過高會使你全身(包括雙腳)流汗更多。
恰當襪子
1、穿著潔凈的襪子，且是以棉、羊毛或其它吸濕物料製成，且厚而柔軟的襪子，以幫助吸走汗水。
2、避免穿著尼龍質料的襪子。
3、穿著密封的鞋時定要穿著襪子。
4、不要再次穿上已弄污的襪子。
5、有需要時，應經常更換襪子以保持雙足乾爽。
恰當鞋履
1、穿著以真皮、帆布或其它透氣物料製成的鞋子。
2、 穿著透風的鞋履(如拖鞋)，以代替緊密的鞋履(如靴子) 避免穿著塑料鞋。
3、於鞋子內層灑上爽身粉以幫助吸走多餘的濕氣。
4、 經常清洗那些可以沖洗的鞋子(如帆布鞋)，並徹底晒乾。
5、最好不要連續兩天穿同一雙鞋子，它們需要時間干透 將鞋子放置於通風的地方讓它完全乾透，如將鞋子放置於室外，並先取去鞋墊，在陽光下晒乾。
6、假如鞋的臭味即使用除臭的產品亦無法去除，將鞋子丟掉。［5］
具體習慣：在日常生活中，足汗多的人，每天應輪換一鞋一襪，應經常換洗鞋襪，保持鞋襪和足的局部清潔。洗鞋襪時在溫水中稍放些鹽，浸泡15分鐘左右，再用肥皂洗凈，臭味就可大部消除。每晚臨睡前用溫熱水把腳洗乾淨，若在洗腳水中放些鹽也有除臭作用，或用3%明礬水洗腳也可減輕足汗。堅持使用，足汗就會明顯減少，足臭也會逐漸消除或減輕。在鞋內墊用棉製的具有防臭、防菌、抗癬等多功能藥物鞋墊，最好有兩雙鞋，墊經常換洗。平時宜穿吸汗性強和容易透氣的鞋和襪，不穿或少穿悶熱不透氣的膠鞋、旅遊鞋和尼龍襪，中午或晚上休息時換穿拖鞋，也可以減輕足臭。