假膜形成是白喉的典型表現。假膜是由壞死的白細胞、細菌和其他物質組成的膜狀物，常位於扁桃體和靠近咽喉的其他部位。假膜很厚且硬，呈污穢的灰色。如果強行剝脫假膜，其下面的粘膜就會出血。假膜可能縮小氣流的通道，或者突然完全堵塞氣流通道，阻礙患兒呼吸，出現緊急情況。但是，一些較輕微的白喉，也可不產生假膜。
白喉桿菌傳染。白喉桿菌在易感者的上呼吸道(通常為咽部)粘膜表層組織內或體表皮膚內繁殖，分泌外毒素。外毒素滲入局部及周圍組織，引起組織壞死和急性假膜性炎症。從血管滲出的液體中含有易凝固的纖維蛋白將炎性細胞、粘膜壞死組織和白喉桿菌凝固在一起而形成假膜。假膜呈灰白色。邊緣較整齊。假膜與粘膜下組織緊密粘連，不易拭去，少數病人的病變可侵入深層組織而形成潰瘍面、喉、氣管及支氣管粘膜上皮具有纖毛，形成的假膜和粘膜粘連不緊，易從氣管切口處噴出。
白喉外毒素在局部吸收後經淋巴和血液散佈於全身各組織與細胞結合引起病變。其中以心肌末梢神經最敏感。腎臟和腎上腺皮質等處病變也較顯著。外毒素吸收量與假膜的部位和廣泛程度有關，咽部最易吸收，扁桃體次之，喉及氣管最少。假膜越廣泛，吸收的毒素量也越大，毒素和組織結合開始時尚鬆弛，時間越長結合越牢固，也就不易為抗毒素所中和 白喉桿菌一般停留於局部病灶，不進入血行，偶可到達局部淋巴結。
1、流行病學資料：包括年齡. 季節、白喉接觸史，過去是否全程預防注射，本地區有無白喉流行等。
2、 臨床表現：白喉的初步診斷必須主要依據臨床表現。
(1)起病緩慢，發熱和咽痛不明顯, 但全身中毒癥狀較重， 咽部有典型白喉假膜。
(2)鼻腔有漿液血性分泌物,頸部淋巴結腫大及中毒癥狀。
(3)實驗室檢查:細菌培養陽性可確診。
白喉假膜形成的鑒別診斷：
1、 鏈球菌性扁桃體炎：起病急、高熱咽痛、扁桃體上有點狀黃色滲出物。
2、 奮森氏咽炎：咽部有壞死，潰瘍和假膜。伴有齒齦壞死及炎症。
3、 急性喉炎：癥狀重，呼吸困難，有周期性，日輕夜重，咽部無假膜。
4、 變態反應性喉水腫，突然發病：有變態反應史。
1、流行病學資料：包括年齡. 季節、白喉接觸史，過去是否全程預防注射，本地區有無白喉流行等。
2、 臨床表現：白喉的初步診斷必須主要依據臨床表現。
(1)起病緩慢，發熱和咽痛不明顯, 但全身中毒癥狀較重， 咽部有典型白喉假膜。
(2)鼻腔有漿液血性分泌物,頸部淋巴結腫大及中毒癥狀。
(3)實驗室檢查:細菌培養陽性可確診。
3、4 、5月齡嬰兒 ，每月接受百、白、破三聯疫苗一針，共3針為初免。1歲半至2歲時再加強1針。7歲和15歲時各接種精製白喉、破傷風二聯類毒素一次，以加強對白喉的免疫持久性，保護大兒童和成年人不患白喉。必要時成人也應加強免疫。
白喉患者應及時隔離和積極治療，隔離至全身和局部癥狀消失、鼻咽或其他病灶的培養連續二次陰性為止，解除隔離不宜早於治療後7天。病人的分泌物和用具須嚴格消毒，呼吸道的分泌物用雙倍量的5%煤酚皂(來蘇)或石炭酸處理一小時，污染的衣服和用具煮沸15分鐘，不能煮沸者用5%煤酚皂或石炭酸浸泡1小時，病人離開後室內應以上述消毒液噴霧消毒，然後打掃。
集體兒童和成人機構內的接觸者應留察7天，並作鼻咽拭子培養和白喉桿菌毒素試驗。成年人密切接觸者也應作這些檢查。①培養和毒素試驗均陽性者作為白喉病例處理，應隔離觀察，並用青黴素治療，一旦出現癥狀即用抗毒素。②培養陽性、毒素試驗均陽性者作為白喉病例處理。③培養和毒素試驗均陰性者可解除留察。④培養陰性、毒素試驗陽性者，應即給予預防接種。