雞皮疙瘩是由於受到驚嚇或寒冷在人的皮膚上出現的類似雞皮上的小疙瘩。其實這是因為立毛肌的收縮活動引起的。
起雞皮疙瘩是恆溫動物為保存一定體溫而特有的生理現象。當大腦感知到寒冷、緊張或恐怖時,緊張與興奮時工作的交感神經產生作用,牽動體毛的立毛筋收縮,從而導致雞皮疙瘩出現。
立毛筋位於體毛根部附近,它一收縮,平時橫著的體毛就豎立起來,毛髮根部周邊隆起,形成像鳥類皮膚一樣疙疙瘩瘩的形狀。起雞皮疙瘩後,除了肌肉收縮產生熱量外,關閉毛孔還有禦寒的效果。體毛長的動物豎起體毛後,體毛之間產生的空隙有利於保溫。
立毛肌是與毛囊有關的一種平滑肌。是由纖細的梭形肌纖維束所構成的,其一端起自真皮的乳頭層,向另一端插入毛囊中部側面的結締組織鞘內,與皮面形成鈍角,因此當立毛肌收縮時,使毛髮在皮面上直立,梭形肌細胞在其起端和終端都變成彈性硬蛋白纖維,後者插入肌細胞之間隙內,並被固定,形成肌腱結合點。當肌肉鬆弛時,由於周圍真皮的彈性回位,毛髮回到原處,圍繞外毛根鞘的彈性硬蛋白纖維牢固地附著於表皮細胞,實際上它的彈性較小而張力較大。肌肉的終端插入強直的毛囊,但其表皮下的起端則不強直,所以在立毛肌收縮時,皮膚被扭轉而產生雞皮樣外觀。立毛肌活動受腎上腺素能交感神經支配,當發生恐懼、害怕等精神情緒變化時,交感神經興奮,腎上腺素水平增高,立毛肌收縮,毛髮直立,即發生所謂的毛骨悚然、起雞皮疙瘩現象。
當人體感到寒冷或者害怕時,身上會起一層雞皮疙瘩,這是因為在每根汗毛的下面都有一個小肌肉,叫做豎毛肌。當它們收縮時,就會在皮膚表面凸現一個小隆起,同時,上面的汗毛也會豎起來。
如果雞皮疙瘩一直不消失,則可能是毛孔角化症。
毛孔角化症,既不痛也不癢,更不會產生病變,所以許多人即使有這個毛病,也不會太過在意。這是一種遺傳性皮膚病,它是由於毛囊口角化,影響了毳毛的生長,所以皮膚表面摸起來不光滑,象雞皮疙瘩。常好發於患者的雙側面頰部,上臂、雙側大腿,有些留有暗紅色色素斑,有時嚴重者泛發背部等皮脂豐富區。患處皮膚可出現小丘疹,紅斑。這種疾病目前還沒有根治的方法,但適當應用一些藥物可以改善病情
受寒冷刺激產生的雞皮疙瘩,只要注意保暖即可消失。如果是情緒影響的話,平復心情即可。