破傷風是由破傷風梭狀芽孢桿菌毒素所致神經系統綜合征。患者局部或全身肌肉陣發或強直性痙攣，因面頜及頸部肌肉常受累，牙關緊閉和"苦笑面容"為特徵表現。
本病是因皮肉破傷，感受風毒之邪所引起。《諸病源候論》謂：「金創得風」，簡要地說明了破傷風的發生必須具備創傷和感受風毒這兩個因素。創傷後皮破血損，衛外失固，在機體抵抗力下降的情況下，風毒之邪從傷口侵襲人體，從外達里而發病。風為陽邪，善行數變，通過經絡、血脈入里傳肝，外風引動內風，肝風內動，筋脈失養而出現牙關緊閉，角弓反張，四肢抽搐。如不及時控制，醫學｜教育網搜集整理必然導致臟腑功能失和，筋脈拘急不止，甚至造成呼吸、循環衰竭和全身衰竭而危及生命。西醫學認為本病是由破傷風桿菌從傷口侵入人體而致病。破傷風桿菌是一種革蘭染色陽性的厭氧梭狀芽胞桿菌，廣泛存在於泥土和人畜的糞便中，必須通過皮膚或黏膜的傷口侵入人體，特別是傷口窄而深、有異物、壞死組織多、引流不暢等傷口缺氧的環境下，當機體抵抗力降低或缺乏免疫力時，細菌在傷口局部迅速繁殖，併產生大量外毒素，外毒素有痙攣毒素和溶血毒素兩種，引起癥狀的主要是痙攣毒素，此毒素對神經有特殊的親和力，能引起肌肉痙攣;溶血毒素能引起組織局部壞死和心肌損傷。
這種笑並非發自病人內心，而是毀壞性的病態表現，是由於破傷風桿菌所分泌的痙攣性毒素首先侵犯到面部肌肉，使之發生緊張性收縮而造成的。發笑的同時還伴有牙關緊閉、四肢強直與角弓反張等癥狀。
需與以下癥狀相互鑒別：
痙笑面容：面部呈現的狀態 表情:面部或姿態上思想情感的表現 典型面容與表情,具有一定診斷價值。痙笑面容，表現為發作時牙關緊閉，面肌痙攣，呈苦笑狀。
強制性哭笑：是指沒有外界誘因而突然爆發的、不能自行控制或帶有強制的哭笑，患者面部表情愚蠢、奇特、缺乏內心體驗。
怪笑：笑是人歡樂情緒的自然流露，有些笑容卻是病理性的，是疾病所表現出來的特殊癥狀。怪笑就是面神經麻痹、癱瘓的患者所表現的一種口眼歪斜，表情怪異的笑。
這種笑並非發自病人內心，而是毀壞性的病態表現，是由於破傷風桿菌所分泌的痙攣性毒素首先侵犯到面部肌肉，使之發生緊張性收縮而造成的。發笑的同時還伴有牙關緊閉、四肢強直與角弓反張等癥狀。
1、正確處理傷口。對於一般小的傷口，可先用自來水或井水把傷口外面的泥、灰沖洗乾淨。有條件的，可在傷口塗上碘酒等消毒藥水，然後在傷口上蓋一塊乾淨的布，輕輕包紮後再到醫院進一步治療。對於一些大的傷口，可先用乾淨的布壓住傷口，然後迅速去醫院治療。
2、注意產婦衛生。
3、注射預防針。
4、內服中藥。