咳嗽(cough)是指胸腔突發性地收縮, 造成肺部猛烈釋放空氣的動作, 通常伴隨聲音, 並反覆出現. 咳嗽是人體的一種保護性呼吸反射動作。當異物、炎症、分泌物或過敏性因素等刺激呼吸道粘膜里的感受器時，衝動通過傳入神經纖維傳到延髓咳嗽中樞，引起咳嗽。咳嗽使肺內高壓的氣體噴射而出，隨著急速衝出的氣流，呼吸道內的異物或分泌物被排出體外。
咳嗽並非疾病，而是一種癥狀。 呼吸系統疾病的主要癥狀之一就是咳嗽，如咳嗽無痰或痰量很少為乾咳，常見於急性咽喉炎、支氣管炎的初期；急性驟然發生的咳嗽，多見於支氣管內異物；長期慢性咳嗽，多見於慢性支氣管炎、肺結核等。 咳嗽雖然是一種保護性的反射動作, 但也可能把氣管病變擴散到鄰近的小支氣管，使病情加重。另外，持久劇烈的咳嗽可影響休息，還易消耗體力，並可引起肺泡壁彈性組織的破壞，誘發肺氣腫。
耳、腦膜、心臟、食管、胃等內髒的迷走神經受到刺激，也會傳入咳嗽中樞引起咳嗽。
咳嗽是清除異物和保護下呼吸道的反射性防禦機制。咳嗽動作實質上是猛烈有力地吸氣，接著聲門關閉，相繼肋間肌和膈使勁收縮，可建立大約有40千帕的肺內壓力。而後聲門突然開放，膈迅速用力收縮，使肺內氣體高速度衝出呼吸道，將呼吸道黏膜上粘附的物質噴出，形成咳嗽和咳痰。如此複雜協調的動作是由刺激神經末梢感受器，經傳入神經興奮延髓的呼吸中樞，再由呼吸中樞發出衝動，經傳出神經作用於肋間肌、膈和聲門等而暴發咳嗽及咳痰。
咳嗽反射弧包括四個環節：
呼吸道黏膜上分布著機械感受器、化學感受器和肺牽張感受器，因而黏液、灰塵或異物的機械刺激，煙熏、毒氣等的化學刺激，以及支氣管痙攣引起肌張力增加，都可引起咳嗽。感受器衝動的傳入咳嗽中樞和咳嗽中樞興奮的傳出主要通過迷走神經。由於迷走神經末梢除分布於咽喉、氣管和支氣管外，尚分布於胸膜、肺、內臟等處，所以除了胸部受刺激可引起咳嗽外，頭、腹部病變亦可引起咳嗽。 上述咳嗽反射弧的任何一個環節發生改變或功能失常，都會使咳嗽發生障礙。
按病程,咳嗽主要分為急性咳嗽、亞急性和慢性咳嗽。
當鼻咽部至小支氣管整個呼吸道粘膜受到刺激時候，均可引起咳嗽。當肺泡內有分泌物、滲出物、漏出物進入小支氣管即可引起咳嗽，或某些化學刺激分布於肺的C纖維末梢也可引起咳嗽。如咽喉炎、喉結核、喉癌等均可引起乾咳，氣管炎、支氣管炎、支氣管擴張、支氣管哮喘、支氣管內膜結核及各種物理（包括異物）、化學、過敏因素對氣管、支氣管的刺激以及肺部細菌、結核菌、真菌、病毒、支原體或寄生蟲感染以及肺部腫瘤均可引起咳嗽。而呼吸道感染時引起咳嗽、咳痰最常見的原因。
如各種原因所致的胸膜炎（肺結核、肺炎、系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎等）、胸膜間皮瘤、自發性氣胸或胸腔積液或胸腔穿刺等均可引起咳嗽。
二尖瓣狹窄或其他原因所致左心衰竭引起肺淤血或肺水腫時，因肺泡及支氣管內有漿液性或血性滲出物，可引起咳嗽。另外，右心或體循環靜脈栓子脫落造成肺栓塞時也可引起咳嗽。
從大腦皮質發出衝動傳至延髓咳嗽中樞，人可隨意引起咳嗽反射或抑制咳嗽反射。如皮膚受冷刺激或三叉神經分布的鼻粘膜及舌咽神經支配的區域粘膜受到刺激時，可反射性引起咳嗽。腦炎、腦膜炎時也可出現咳嗽。
如服用血管緊張素轉化酶抑制劑後咳嗽、胃食管反流病所致咳嗽和習慣性及心理性咳嗽等。
咳嗽無痰或痰量極少，稱為乾性咳嗽。乾咳或刺激性咳嗽常見於急性或慢性咽喉炎、喉癌、急性支氣管炎初期、氣管受壓、支氣管異物、支氣管腫瘤、胸膜疾病、原發性肺動脈高壓以及二尖瓣狹窄等。咳嗽伴有咳痰稱為濕性咳嗽，常見於慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺炎、肺膿腫和空洞型肺結核等。
突發性咳嗽常由於吸入刺激性氣體或異物、淋巴結或腫瘤壓迫氣管或支氣管分叉處所引起。發作性咳嗽可見於百日咳、支氣管內膜結核以及以咳嗽為主要癥狀的支氣管哮喘(咳嗽變異型哮喘)等。長期慢性咳嗽，多見於慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺膿腫及肺結核。夜間咳嗽常見於左心衰竭和肺結核患者，引起夜間咳嗽的原因，可能與夜間肺淤血加重及迷走神經興奮性增高有關。
指咳嗽聲音的特點。如①咳嗽聲音嘶啞，多為聲帶的炎症或腫瘤壓迫喉返神經所致；②雞鳴樣咳嗽，表現為連續陣發性劇咳伴有高調吸氣回聲，多見於百日咳、會厭、喉部疾患或氣管受壓；③金屬音咳嗽，常見於因縱隔腫瘤、主動脈瘤或支氣管癌直接壓迫氣管所致的咳嗽；④咳嗽聲音低微或無力，見於嚴重肺氣腫、聲帶麻痹及極度衰弱者。
治療咳嗽的藥物叫作鎮咳葯。在一般情況下，對輕度而不頻繁的咳嗽，只要將痰液或異物排出，就可以自然緩解，無須應用鎮咳葯。但是，對那些無痰而劇烈的乾咳，或有痰而過於頻繁的劇咳，不僅增加患者的痛苦，影響休息和睡眠，增加體力消耗，甚至促進病症的發展，產生其他併發症，此時弊大於利。所以，應該適當地應用鎮咳葯，以緩解咳嗽。
但鎮咳藥物大多只是抑制咳嗽癥狀本身, 不能消除引發咳嗽的真正病源. 要治療咳嗽, 最根本的辦法還是消除導致咳嗽的誘因及基礎疾病。比如肺炎患者重在抗感染治療、服用血管緊張素轉化酶抑制劑而出現乾咳的患者重在改用另外的抗高血壓藥物、心力衰竭患者咳嗽重點在於控制心力衰竭、咳嗽變異型哮喘患者重在治療抗炎治療哮喘等。
咳嗽，病名。因外感六淫，臟腑內傷，影響於肺所致有聲有痰之證。見《素問.五臟生成篇》。《素問病機氣宜保命集》：「咳謂無痰而有聲，肺氣傷而不清也；嗽是無聲而有痰，脾濕動而為痰也。咳嗽謂有痰而有聲，蓋因傷於肺氣動於脾濕，咳而為嗽也。」因外邪犯肺，或臟腑內傷，累及於肺所致。《醫學三字經.咳嗽》：「咳嗽不止於肺，而亦不離於肺也。」外感以祛邪宣肺為主，內傷以調理臟腑、氣血為主。按病邪分，有傷風咳嗽、風寒咳嗽、傷燥咳嗽、燥熱咳嗽、痰飲咳嗽、風熱嗽、熱嗽、時行嗽、寒嗽、濕咳、暑咳、火咳、食咳等；按臟腑氣血分，有肺虛咳、肺咳、心咳、肝咳、脾咳、腎咳、大腸咳、小腸咳、胃咳、膀胱咳、三焦咳、膽咳、勞嗽、氣嗽、瘀血嗽等；按咳嗽發病時間與特點分，有久咳、五更嗽、夜嗽、乾咳嗽、呷嗽、啞嗽、頓嗽等。
總而言之，中醫對咳嗽的認識歷史悠久，但講究辨證施治，這點最為重要。
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