眾所周知，咳嗽是一種保護性反射，可以清除痰液，保障呼吸道通暢，同時也有利於病原微生物的清除。但老年人劇烈、頻繁的咳嗽卻可能發生意外。
一、導致疲勞性骨折
我們知道，咳嗽動作的完成需要大腦中樞的指揮以及多塊肌肉的共同參與。
在此過程中，胸、腹部以及膈肌要猛烈收縮，特別是胸部的呼吸肌，它們附著在肋骨上，一收縮就要牽拉肋骨，劇烈頻繁的咳嗽會使肋骨發生疲勞性骨折。老人由於骨密度下降，這種情形更常見。
二、導致形成氣胸
咳嗽時肺內壓和胸腔內壓會迅速升高，對於常人來說，似乎並沒有什麼危險，但有氣管炎、肺結核、塵肺、肺氣腫等老年病的患者，由於慢性病變的侵襲，小氣道管腔狹窄，阻力加大，肺泡擴張，劇烈咳嗽時極易破裂，使空氣進入封閉的胸膜腔，形成氣胸。後者使胸腔內壓進一步持續大幅度升高，肺葉擴張受限，患者因此會出現憋氣、胸悶等一系列呼吸困難癥狀。
三、導致大腦暫時性缺血
劇烈咳嗽引起的肺內壓和胸腔內壓升高，還會阻礙靜脈迴流，使心臟輸出量減少，血壓降低，導致大腦暫時性缺血而發生意識喪失。這種病也多發生於慢性阻塞性肺部疾患如肺氣腫、矽肺等病人的身上。當然，劇烈咳嗽引起咯血、鼻出血，甚至腦出血的情況也很常見。
四、加重臟器下垂
劇烈咳嗽時腹肌收縮還會引起腹內壓升高，長時間的腹內壓升高會加速臟器下垂的形成，如胃下垂、脾下垂、痔核脫垂等，還會導致疝氣的形成。對於老年婦女來說，劇烈咳嗽時還會出現尿失禁、子宮脫垂等。
根據臨床表現就可以作出診斷。
老人劇烈咳嗽的鑒別診斷：
許多疾病伴有咳嗽癥狀，需要與咳嗽變異性哮喘鑒別的疾病包括COPD、慢性支氣管炎、胃食道返流誘發的咳嗽、反覆呼吸道感染(recurrent respiratory tract infections，RRTI)、典型哮喘、後鼻孔滴漏綜合症(PNDS)、支氣管內膜結核和血管緊張素轉換酶抑制劑誘發的咳嗽等，這些疾病是慢性咳嗽常見病因，在診斷咳嗽變異性哮喘時需要仔細排除這些疾病。此外，慢性心功能不全、食道裂孔疝、高血壓病，氣道炎症、腫物、異物、以及煙霧刺激、焦慮等都可導致慢性咳嗽。
根據臨床表現就可以作出診斷。
建議老人，一旦忍不住要劇烈咳嗽或咳痰時，身體應盡量放鬆，咳完要馬上在沙發上坐會兒，或半卧休息，切忌頻繁走動。猛咳後會引起老人不同程度的脫水，加重呼吸道炎症和分泌物稠度，這時要給老人喝水，可以稀釋並幫助咳出分泌物。