正常舌有一層薄白苔，由胃氣而生。在疾病過程中，舌苔從有到無，是胃氣陰不足、正氣漸衰的表現，苔少，多由陰虛或胃氣虛所引起。
苔少多由陰虛或胃氣虛所引起。而胃陰虛多由胃病久延不愈，或熱病後期陰液未復，或平素嗜食辛辣，或情志不遂，氣鬱化火導致胃陰耗傷。
舌紅無苔，舌面光滑如鏡---胃陰虛;舌苔光剝，舌質淡---氣陰兩虛。舌苔薄厚、多少的變化，也是正邪進退的反映。舌苔由少變多、由薄復厚，一般說明邪氣加重,主病進;舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的徵象。
薄白苔---病初起，病輕淺，胃氣未傷;
舌苔由薄變厚，顏色由白漸有點黃色，舌邊舌尖由淡紅變紅，而且舌邊有齒印---病情加重，提示消化不良、胃腸積滯有宿食等;
舌苔由白變黃，舌邊尖紅---有熱象;
舌苔由黃變棕，或者由棕變黑，而且乾燥少津，舌邊尖變深紅---熱盛，多伴大便乾結;
舌苔白厚膩，舌表面有一層白黏液---痰濕;
舌苔黃厚膩，舌邊尖紅---痰熱;
舌邊尖紅絳色，甚至變紫色---痰濁血淤;
舌紅無苔，舌面光滑如鏡---胃陰虛;舌苔光剝，舌質淡---氣陰兩虛。
根據以上不同的舌象表現，再結合聞、問、切等其他診斷手法，中醫就可做出綜合分析，進行個體化的辨證施治。
舌紅無苔，舌面光滑如鏡---胃陰虛;舌苔光剝，舌質淡---氣陰兩虛。舌苔薄厚、多少的變化，也是正邪進退的反映。舌苔由少變多、由薄復厚，一般說明邪氣加重,主病進;舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的徵象。
苔少是胃氣胃陰不足的表現。飲食宜清淡，少油膩、少吃冷飲。可多吃些蕎麥、燕麥、薏仁、赤豆、芝麻、紅棗、百合、小米粥、蓮子粥、山藥粥、核桃等調理脾胃。治宜養陰益胃。《溫病條辨.中焦篇》治溫病汗下後胃陰不足，用益胃湯。《臨證指南醫案.脾胃》治胃陰傷知飢少納，用麥冬、川斛、桑葉、茯神、蔗漿等葯。