癬是由真菌引起的皮膚病。致病的是淺部真菌，主要侵犯毛髮、皮膚、指甲。如：頭癬、體癬、股癬、甲癬、手足癬(足癬)、花斑癬等。癬病好發於夏季，接觸患癬的人或動物及公用生活用具，均可發生傳染。
注意, 部分病名雖包含癬字但卻不是癬，如「牛皮癬」。
真菌不含葉綠素，不能進行光合作用，故需從外界獲取營養和能量，行寄生或腐生生活。在其整個生活史中，能產生各種形態的孢子，進行有性繁殖或無性繁殖。
真菌喜溫暖潮濕，淺部真菌最適宜的溫度為22℃～28℃，過於乾燥亦不利於真菌的生長。因此夏季發病率高，尤其中國南方地區更高。
大多數真菌需要氧氣，但需要量不同，一般真菌繁殖需要較多的氧。在營養物質中，碳是真菌能量的來源，對真菌的生長至關重要。同時也需要氮和各種礦物質。如果沒有上述這些條件，真菌無法生存。
有些人多汗，皮膚容易潮濕，如不及時擦凈和保持乾燥，容易感染真菌而發生癬病；患糖尿病的人也容易發生癬病，因為皮膚里含糖量增加了，提供了真菌生長的營養原料；長期使用激素或患有慢性病的人，以及長期多次照射X線的人，由於機體抵抗力降低，易發生癬病。住在溫熱帶地區的人患癬病比寒帶地區的人多。
若局部皮膚不幹凈，表面堆積很多皮屑，在這種情況下真菌極易生長而發生癬病；有些洗衣工或洗碗工，雙手長時間浸泡在水中，加之熱水和肥皂刺激使手部皮膚的天然保護功能破壞，也容易發生癬病；在胖人身上的皺褶處，由於局部溫暖而潮濕，往往容易發生癬病。
如果身上已經有了一種癬病，則可以通過自身傳播而使其他部位也發生癬病。
真菌喜歡溫暖潮濕的環境，所以人體的手掌、腳底、指(趾)縫、大腿內側、腋下、乳房下等處是癬病好發的部位。夏天氣候炎熱潮濕則癬病明顯加重，冬天天氣寒冷乾燥則皮損減輕或消失。有經驗的醫師根據病史和皮損特點，往往可以做出正確診斷。
真菌檢查主要有兩種方法：
癬病是是一種傳染性皮膚病。真菌存在於病損中，並不斷生長繁殖產生大量的菌絲和孢子。如果正常皮膚接觸到病損則很可能傳染上癬病，可以是別人，也可以是自身的正常皮膚。這種傳染方式稱直接接觸傳染。如患有手癬的人與別人握手則可以傳染對方。癬病還可以間接傳染。因患病者用過的各種用具，如梳子、枕頭、帽子、內衣褲、鞋襪及浴盆等均可被真菌污染，健康人接觸或使用了這些用具，也可被傳染。此外患有蘚病的家禽或家畜等，也可以傳染給人。
真菌在自然界分布廣泛， 人體身上的皮膚粘膜也常有各種真菌存在，空氣中也有真菌浮游。如果皮膚上有適合真菌生長繁殖的條件時，真菌都可能生長起來，發展為癬病。
癬病是由真菌引起的，只要把病損處的真菌都消滅掉，癬病就可以算除根了。要根據各種癬病的特點，採用不同的方法進行治療。 癬病經過治療好轉後，仍要堅持用藥一段時間(主要指外用藥)，這樣才能消滅殘餘的病菌，使癬病不再複發。要想使癬病不再複發，應儘可能消除引起癬病的原因。
預防癬病，應嚴格注意個人衛生，保持手足清潔乾燥。盡量不用公用的浴盆、毛巾、拖鞋等。