主要表現為發音的延遲與異常，發音的發展速度低於相應年齡才平，說話吐詞不清或發音錯誤。最容易發錯的音有s、z、c、sh、ch、zh、l、m、n、j、x等。上述一些相近的音相互替代，如把老師(lao shi)說成老西(lao xi)，把奶奶(nai nai)說成買賣(mai mai)。把單詞起始或中間的音省略，固定性地把一些音發錯，發音變調或不連貫，輕度發音障礙者只表現為發音不準或不清晰，說話能讓人聽懂;重度發音障礙者因發音錯誤明顯，說的話讓人難以聽懂，但因為損害只是發生在語言水平上而無句法結構的錯誤，所以總讓人感覺到說出的是一個潛在的句子，這是與發育性語言障礙不同之處。
發病原因仍不清楚，目前有兩種假說，一種認為可能是由於神經系統發育遲滯引起，導致發音器官的運動部分功能失調，遺傳可能對這種發育遲滯有影響。因為該症往往有家族傾向性;另外一種則認為是環境因素所致，因為在學習語言的過程中兒童經常與發音不清的人接觸時可形成發音異常。生理疾病和心理原因也是發病的原因。
說話時字音重複或詞句中斷的現象。發音器官可出現抽搐性運動與各組肌肉的痙攣。言語是由橫隔膜的呼吸筋造成聲音帶和構成言語的舌、唇、口蓋等共同的正常活動下所產生的，當這些差不多全部發生痙攣失去了自由活動時，便形成了發音不清。患者在說話時或在有發言意欲時，呼吸突然停止。還有心理障礙：恐懼、悲觀、消極、萎靡。
根據ICD一10標準診斷要點為：
A、患兒的發音障礙嚴重程度超過了其智齡的正常變異限度。
B、非語言智力正常。
C、語言表達和感受技能在正常範圍內。
D、刪除了發音器官或神經系統疾病。
但必須與下列情況鑒別：
A.正常兒童發音不清：在3～4歲以前的兒童很多輔音仍發不準，特別是一些複雜的輔音發不正確。但在4歲以後則能夠逐漸學會。部分正常兒童甚至到學齡期仍有發錯音的現象，不同於發育性發音障礙的是，他們可以自我糾正錯誤，或通過教育後很快糾正發音錯誤。而發育性發音障礙的兒童發音錯誤屢犯不止，不能自發地糾正錯誤。
B.器質性構音困難：喉部疾患、齶裂、唇裂以及先天性舌潰瘍等發音器官的結構損害與缺陷，均可引起發音不清與發音錯誤;神經系統疾病造成小腦、延髓、錐體外系以及支配發音器官運動的神經損害，引起發音器官運動不協調可以出現發音困難。通過五官科檢查以及詳細的神經系統檢查發現異常後可以與發育性發音障礙相區別。
C、聽力障礙所致語言異常：輕度聽力損害時，可出現發音不清。因為輕度神經性耳聾主要損害高頻部分聽力，故發音不清也主要以高頻聲音為重，電測聽檢查有異常。
D、特殊性語言發育障礙。
說話時字音重複或詞句中斷的現象。發音器官可出現抽搐性運動與各組肌肉的痙攣。言語是由橫隔膜的呼吸筋造成聲音帶和構成言語的舌、唇、口蓋等共同的正常活動下所產生的，當這些差不多全部發生痙攣失去了自由活動時，便形成了發音不清。患者在說話時或在有發言意欲時，呼吸突然停止。還有心理障礙：恐懼、悲觀、消極、萎靡。
發音法：
就是要在每句話的開始輕柔地發音，改變首字發音經常很急很重的特點。說話的速度要降到很慢的程度，一開始時一分鐘60-100字，而人們平時說話的速度要達到每分鐘200字。這樣有兩個效果，一是慢速讓人心態平靜，二是有一種節奏感。
呼吸法：
提倡腹式呼吸法。由於深呼吸能使肌肉獲得適當的運動和協調，能鬆弛與緩和身體各部和顏面肌肉的緊張狀態，能逐漸消除伴隨運動。深呼吸能影響人的情緒，能使激動的情感得以緩和以致平息。
突破法：
患者組織在一起或單獨到人群密集的地方去演講，唱歌，逐步克服說話的恐懼心理。
森田療法：
森田療法是治療精神病症的方法，核心思想是「順其自然，為所當為」。
藥物治療方法：
每天或需要說話之前，服一定當量的鎮靜劑，緩解緊張情緒，可以達到一定程度的預言流利。