發育指生命現象的發展，是一個有機體從其生命開始到成熟的變化，是生物有機體的自我構建和自我組織的過程。人發育最快的時期成為青春期是個體由兒童向成年人過渡的時期。通常人們把青春期與兒童期加以明顯區分，區分的界限是性的成熟。
發育遲緩是指在生長發育過程中出現速度放慢或是順序異常等現象，發病率在6-8%之間。具體點說，發育遲緩兒童是指6歲前因各種原因(包括腦神經或肌肉神經、生理疾病、心理疾病、社會環境因素等)所導致的，在認知發展、生理髮展、語言及溝通發展、心理社會等發展或生活自理研究生方面出現發育落後或異常。
一、遺傳因素
個體生長發育的特徵、潛力、趨向、限度等都受父母雙方遺傳因素的影響。種族、家族的遺傳信息影響深遠：如皮膚、頭髮的顏色、面型特徵、身材高矮、性成熟的遲早等;遺傳性疾病無論是染色體畸變或代謝缺陷對生長發育均有顯著影響。遺傳是指子代和親代之間在形態結構以及生理功能上的相似性。遺傳的物質基礎是染色體，染色體上有許多基因，基因在人體的生長發育中決定各種遺傳性狀，但需要一定的環境條件才能發揮作用，在某些環境條件影響下可以發生變異。
二、環境因素
(一)營養
充足和調配合理的營養是兒童少年生長發育的物質基礎，也是保證其健康生長極為重要的因素，年齡越小受營養的影響越大。如果其營養不足首先導致體重不增，甚至下降，最終也會影響身高的增長和機體的免疫、內分泌、神經調節等功能低下。進入青春期後，形態、生理、心理的變化更加迅猛，而其生長速度、性成熟程度、運動成績、學習能力都與營養狀況有更為密切的關係。全身旺盛的發育對營養提出了更高的要求，營養的供給必須與發育過程的變化相適應。否則，容易導致營養不良和營養缺乏症，使生長發育受阻。膳食營養的改善對提高青少年發育水平有明顯的促進作用。
(二)生活環境
良好的生活環境、衛生條件如陽光充足、空氣新鮮、水源清潔等能促進少兒生長發育，反之，則帶來不良影響。生活制度、護理、教養、鍛煉的合理安排對少兒體格、智力的成長起重要促進作用。家庭的溫暖、父母的愛撫和良好的榜樣作用，以及良好的學校教育和社會教育，對少兒性格、品德的形成、情緒的穩定和精神智能的發育均有深遠影響。
(三)體育鍛煉
體育鍛煉是促進生長發育和增強體質的重要手段。在合理的營養條件下，系統地、合理地進行體育鍛煉對身體的生長發育具有明顯的促進作用。特別是兒童少年，因為他們正處於迅速的生長發育階段，各組織器官在結構和功能上具有很大的發展潛能和可塑性，因此，科學的體育鍛煉能增強新陳代謝，促進運動器官的發育，而且能全面增強大腦皮質和全身各系統、各器官的健康生長。
(四)疾病
疾病對少兒生長發育的阻擾作用十分明顯。急性感染常使體重減輕;慢性病則同時影響體重和身高的增長;內分泌疾病常引起骨骼生長和神經系統發育遲緩，如缺乏生長激素導致身材矮小，甲狀腺素缺乏時不僅造成身材矮小，還使腦發育障礙;先天性疾病如先天性心臟病、軟骨發育不良等，對體格和精神發育的影響更為明顯。
(五)氣候、季節
1.氣候：16省市調研材料表明，各項發育指標的均值基本上是北方大於南方，如7～17歲青少兒的身高，北方平均比南方高1～6cm(男)和1～2cm(女)。北京、武漢、廣州3市分處我國北部、中部和南部，17歲男生的身高均值北京為169.7cm，武漢為168.4cm，廣州為166.7cm;同齡女生的身高均值北京為159.6cm，武漢為157.8cm，廣州為156.3cm。
2.季節：季節對生長發育無論在身高或體重方面都有顯著影響。一般在春季時，身高增長最快，秋季體重增加最快。夏季兒童體重甚至有減輕的趨勢。全年體重的2/3增加在9月至次年的2月的半年內。身高增加的季節變化與體重相反，在3～5月的3個月中身高增加等於9～11月身高增加的2～2.5倍。
綜上所述，影響人體生長發育的因素是多方面的，它們之間是互相影響的，而其中遺傳是最基本的，但遺傳的穩定性是相對的，遺傳物質在自我複製傳遞過程中，由於複雜的內、外條件直接或間接的影響會產生變異，所以，後天的營養、鍛煉、培養等也是極其重要的。
絕大多數生物以受精卵開始其生活史。親本不是把形態結構直接傳遞至子代，而是把遺傳性狀以密碼的形式編在DNA上，並儲存於細胞核中。這類發育是來自父母雙方的遺傳信息，在一定的時間和空間表現出來的過程，也就是把基因型轉化為表現型的過程。
從胎兒開始到成人，從身體的變化到心理的發展：身高、體重、營養、心理、情感的微妙變化等。
第二性徵的發育，對於男性來說，性成熟的標誌是射精，(通常在夜間睡眠時射精，即遺精，但也有手淫射精的);女性是月經初潮，即第一次來月經。以性成熟為核心的生理方面的發展，使少年具有了與兒童明顯不同的社會、心理特徵。個體在兒童期依賴成人，成人約束並決定兒童生活和活動的主要內容和方面;兒童對自己的行為不承擔責任。性徵系區別男女性別特徵的一些標誌。主要包括男性的陰毛、腋毛、鬍鬚、變音、喉結;女性的乳房、陰毛、腋毛等。男性的急速成長從10.5-14.5歲開始，在14.5-15.5歲左右達到頂峰期，以後逐漸減慢，到18歲左右時身高便達到充分發育水平，體重、肌肉力量、肩寬、骨盆寬等也都得到增加，與此同時性機能和第二性徵也發育成熟。如女性在月經及第二性徵這些外部變化的同時生殖器官也逐漸成熟，外陰開始出現了陰毛，陰道內分泌物開始增多，子宮發育變大，卵巢皮質中的卵泡開始有了不同階段的發育變化。一切都表明已開始向性成熟期過渡。
生長發育遲緩表現
1、體格發育落後：身高、體重、頭圍的測量值全部都偏低或是某一項偏低。2、運動發育落後;3、語言發育落後;4、智力發育落後;5、心理發展落後等
0-4歲兒童發育指標
1個月：俯卧位時骨盆抬高，膝大部分時間屈曲在腹下方，偶爾伸髖伸膝，下額偶爾抬離床面。扶或坐位時，頭偶爾能豎立片刻，手經常呈握拳狀，母親與其對話時能注視母親面孔。
2個月：俯卧位時下頰能間斷抬離床面，扶呈坐位時頭能支持片刻，手經常打開，握持反射很弱。當對其說話時能微笑並「咕咕」發音。仰卧位時，能注視移動的懸掛玩具。
3個月：俯卧位能抬頭，上肢可支持部分體重，下頰與肩可離開床面，面部與床的角度呈45度～90度。手經常打開，握持反射消失。高興時會哇哇亂叫。
4個月：俯卧位時頭及胸能抬離床面，面部與床呈90度。扶呈坐位時，頭能豎立，不前後傾倒，但向左右傾斜時頭仍搖擺不停。仰卧位時兩手經常放在眼前，端詳並玩弄著雙手，稱為「凝視手動作」。會拉衣服蓋在臉上，會搖「撥浪鼓」，會大聲笑。
5個月：扶呈坐位時頭不再搖擺不停，仰卧位時手腳可以放到嘴邊，手能隨意抓東西，能把紙弄皺，洗澡時會拍擊水，會對鏡中影像笑，會拍打奶瓶。
6個月：俯卧位時前臂可伸直持重，胸及上腹部可離開床面。能獨坐，但兩手支撐在前方，兩手能握奶瓶，會用手掌抓積木塊，當父母要抱他時，會伸直兩臂，對生疏的人害怕和害羞，當杯子放到他嘴邊時，會用杯
7個月：可以從仰卧位翻成俯卧位，扶呈立位時能高興地上下跳，能將積木從一隻手倒給另一隻手，會咀嚼餅乾，叫其名字有反應，能發出「ba」、「da」、「ka」等音節。
8個月：能坐得很穩，坐位時會向前彎腰探著身體去拿東西，俯卧位能試著爬，有時會先向後爬，能發出」ba—ba」、「ma—ma」等重複音節。
9個月：扶床能站，會用拇指和其他指前端去拿葡萄乾大小的物品，能將手掌蒙在臉上不讓母親給他洗臉。
10個月：爬得很好，但腹部尚不能離開床面，拉著東西能自己坐起來，能用手指物品，對一些簡單的句子有反應。如問他「爸爸在哪?」能朝其父望去，會做「再見」搖手樣動作。
11個月：扶物站立時能抬起一條腿，爬時腳著地，腹部離開床面，母親給他穿衣時，能伸臂幫助，但往往將上臂伸到袖子外面，會搖頭b表示「不」。
1歲：能手足並用像熊一樣爬，牽一隻手能行走，會故意往地上扔東西，替他撿起來後繼續扔，能說二三個字，能理解較多辭彙。
1歲半：能獨立在平地行走，牽一隻手能上樓，會獨立坐在椅子上，能將3～4塊積木搭在一起，會指出身體部位，能控制少數小便，白天基本不尿濕褲子。
2歲：能獨自上下樓，但需要兩腳重複踏一個階，能跑，拾物起來不會跌倒，會旋轉門把手，轉動圓的瓶蓋，會洗手並擦乾，會穿鞋、襪、褲，能用語言表示喝水、大小便、吃飯等，會用代名詞「你」、「我」，臨睡前排尿後夜晚不再尿床。
3歲：上樓一步一個台階，下樓時再一步一個台階，能單腳獨立數秒鐘，會騎兒童車，能穿、脫鞋，但有時需要家人幫助分清鞋的左右，會解開衣服前面及側面的紐扣，需要別人幫助系扣，會說一些兒歌，可以數1到10的數，言語內容增多，不停地詢問各種問題。
4歲時：下樓時一步一個台階，能系全部衣扣，可用鉛筆畫交叉線，會說故事，能自己去廁所。
常用的小兒生長發育指標有：體重、身高、頭圍、胸圍。
1、體重
體重是反映小兒生長發育的最重要也是最靈敏的指標。因為體重反映孩子的營養狀況，尤其是近期的營養狀況。體重可以受多種因素如：營養、輔食添加、疾病等的影響。體重在出生頭3個月增長最快，一般為月增長600～1000克，最好不低於600克。3～6個月次，一般月增長600～800克。6～12個月均每個月增長300克。1歲後小兒生長速度明顯減慢，1～3歲小兒平均每個月體重增長150克。1歲後小兒的體重可用下列公式計算：體重(kg)=年齡(歲)×2+7(或8)
2、身高
身高也是小兒生長發育的重要指標，但它反映的是長期營養狀況，短期內影響生長發育的因素(營養、疾病等)對身高影響不明顯。它主要受遺傳、種族和環境的影響較為明顯。身高的增加同體重一樣，也是在生後第一年增長最快，平均年增長25厘米。第二年均增長10厘米，第三年均增長4～7.5厘米。 幼兒期孩子的體型由嬰兒期的肥墩型向瘦長型轉變。這期間軀幹稍長些，下肢稍短些。幼兒期後，四肢的增長逐漸快於軀幹的增長。一歲以後平均身高的公式為：身高(cm)=年齡(歲)×5+80(cm)。小兒的身高與體重都可以用國際衛生組織的標準來評價。
3、頭圍
頭圍是反映孩子腦發育的一個重要指標。頭圍在生後第一年增長最快。出生時頭圍平均34cm;1歲時平均46cm;第二年增加2cm，第三年增長1～2cm。3歲時頭圍平均為48cm，已與成人相差不很多了。由此可看出，腦發育主要在生後頭3年。 正常小兒後囟門3個月閉合，前囟門1歲～1歲半閉合。過遲閉合要考慮有無佝僂病的可能。有的孩子出生時囟門就較小，閉合也會早些。這與母親孕期營養狀況較好有關。因此要綜合看待這個問題，如果沒有超量服用魚肝油或超量服用及注射維生素D，一般問題不大。 需要注意的是，並非象人們所想像的那樣：孩子頭越大約聰明，聰明與否和頭圍大小並不成正比。孩子的頭圍在正常範圍內就可以了。頭圍過大則要考慮有無腦腫瘤、腦積水的可能。
4、胸圍
孩子在出生時，胸圍小於頭圍，隨著月齡的增長，胸圍逐漸趕上頭圍。一般在孩子1歲時，胸圍與頭圍相等。但現在由於普遍營養狀況較好，不少嬰兒在未滿1歲時胸圍就趕上了頭圍。影響胸圍增長的因素有：營養狀況不好，缺乏體育活動及疾病造成胸廓畸形，如：雞胸、漏斗胸等。孩子1歲後，胸圍增長明顯快於頭圍，胸圍逐漸超過頭圍。到青春期胸廓發育很快，向成人體型轉變。
生長緩慢容易與哪些癥狀混淆?
應區別因為營養不良和因為呆小症等疾病引起的生長緩慢。營養不良是一種慢性營養缺乏症，由於蛋白質及(或)總熱量長期不足所引起，多見於3歲以下嬰幼兒。主要表現為進行性消瘦，體重減輕或水腫，嚴重者常有內臟器官功能紊亂，影響心臟、肝臟、腎臟等器官功能。呆小症(daixiaozheng)又稱「克汀病」。是一種先天甲狀腺發育不全或功能低下造成幼兒發育障礙的代謝性疾病。主要表現為生長發育過程明顯受到阻滯，特別是骨骼系統和神經系統。兒童的年齡性別身高與同年齡同性別參照人群標準相比，低於中位數減2個標準差，但高於或等於中位數減3個標準差，為中度生長遲緩，如低於參照人群的中位數減3個標準差為重度生長遲緩。
要保證充足的睡眠。睡眠也是使人體長高的"營養素"。常言說：人在睡中長。由於睡眠不僅可消除疲勞，而且在人體入睡後，生長激素分泌比平時旺盛，並且持續時間較長，有利於長高。因此養成規律的生活習慣，保證充足的睡眠。
參加體育鍛煉。經常參加適宜長高和健腦的體育鍛煉，能促使全身血液循環，保障骨骼肌肉和腦細胞得到充足的營養，促使骨骼變粗、骨質密度增厚、抗壓抗折能力加強。運動能促進生長激素的分泌，使骨骼、肌肉、大腦發育得更好。所以，應多參加適宜長高和健腦的活動，例如跳繩、踢毽、跳皮筋、藝術體操和各種球類活動等，也可以通過增高產品的輔助治療與運動有機的結合實現增高的最佳療效。
營養是保證小兒正常生長發育、身心健康的物質基礎。兒童期對營養物質的需要高於成人，這是因為必須滿足兩個要求，即生長發育與活動的需要，尤其是嬰幼兒期生長發育最為迅速，需要大量的蛋白質及其他營養素，因此必須給以重視。 小兒從斷奶後，就需要做到平衡膳食，盡量多吃各種食物，以保證對熱能與營養素的需要以及保持營養素之間的平衡，不致因營養素的缺乏造成營養不良或營養過剩而導致肥胖，影響孩子的正常生長，因此從小培養孩子良好的飲食習慣不挑食偏食和亂吃零食非常重要。
首先通過病史、體格和化驗檢查，根據詳細的資料和化驗結果，綜合分析，判斷引起兒童矮小的原因，最後確定治療原則。原因不同，處理方法也不同：
1、營養不足：應合理營養、全面均衡飲食，培養良好的飲食習慣，促進食慾等。
2、全身疾病引起的矮小：應積極治療原發疾病。
3、家族性矮小和體質性生長發育遲緩：通過各種調養，充分發揮生長潛力，可酌情使用生長激素。
4、精神因素引起：改善生活環境，使兒童得到精神上的安慰和生活上的照顧
5、先天性遺傳、代謝性疾病：根據情況進行特殊治療。
6、甲低、垂體性侏儒、先天性卵巢發育不全、小於胎齡兒、特發性矮小等應對症治療。
一、補充蛋白質。蛋白質是生命的基礎，骨細胞的增生和肌肉、臟器的發育都離不開蛋白質。人體生長發育越快，則越需要補充蛋白質，魚、蝦、瘦肉、禽蛋、花生、豆製品中都富含優質蛋白質，應注意多補充。另外，在5-10月，青少年應適當地多吃一些雞蛋，因為雞蛋含有人體必須的蛋白質、脂肪、糖類、維生素和無機鹽等營養物，容易被人體消化吸收。一個雞蛋的營養價值約等於250克牛奶。在"奧妙的5-10月"中，由於生長發育較快，當營養供應不足的情況下，人體便容易發生軟骨病和貧血。雞蛋黃中含有大量的鈣、磷、鐵和維生素D等可促使骨質鈣化與造血的原料。所以，雞蛋是促進健康成長的最佳滋養食品。
二、供給維生素和纖維素。維生素是維持生命的要素，其中最重要的是維生素A、B、C，是人體生長發育所必不可少的。動物肝、腎、雞蛋特別是蔬菜中含有多種維生素、纖維素和礦物質，應多食用一些新鮮蔬菜。
三、增加礦物質。人體的長高，決定於骨骼的生長發育，其中下肢長骨的增長與身高最為密切。也就是說，只有長骨中骺軟骨細胞的不斷生長，人體才會長高，鈣、磷是骨骼的主要成分，所以，5-10月份要多補充牛奶、蝦皮、豆製品、排骨、骨頭湯、海帶、紫菜等含鈣、磷豐富的食物。另外，要到戶外多曬太陽，增加紫外線照射機會，以利於體內合成維生素D，促使胃腸對鈣、磷的吸收，從而保證骨骼的健康成長。