誤服大量、醫療用量過大或長期應用鉍劑均可引起中毒。小兒鉍中毒(bismuthpoisoning)大多由於醫治腹瀉時應用多量次硝酸鉍所引起。由於腸道細菌作用，次硝酸鉍可以氧化為亞硝酸鹽，故可出現鉍和亞硝酸鹽雙重中毒癥狀。小兒口服次硝酸鉍的致死量約為3～5g。靜脈或肌注可溶性鉍鹽過量可以導致急性中毒。不溶性鉍鹽(如次碳酸鉍等)常為治療胃腸道疾病的內服藥物或外用製劑，雖然被吸收量很少，但若大量或長期應用亦可導致鉍中毒。哺乳期婦女由於乳頭破裂而多次塗拭魚肝油鉍劑，嬰兒可因吮入多量引起中毒。對鉍鹽過敏者，肌注後可出現發熱、皮疹、急性溶血，偶見剝脫性皮炎。
次硝酸鉍、次沒食子酸鉍或復方鉛酸鉍(胃必治，每片含鋁酸鉍200mg)等無機鉍鹽如過量服用，可因血中鉍濃度升高而 中毒 ，引起腦病。
急性中毒主要由於經口進入，病兒可有噁心、嘔吐、流涎，舌及咽喉部疼痛，腹痛、腹瀉，糞便黑色，並帶有血液，還有皮膚、粘膜出血，頭痛，痙攣等。由於肝、腎損害，可致肝大、黃疸，尿內出現蛋白及管型，甚至發生急性肝、腎功能衰竭。應用大量次硝酸鉍，可同時出現亞硝酸鹽中毒的癥狀，如頭昏、面紅、脈速、胸部壓迫感、呼吸困難，以及由於高鐵血紅蛋白血症引起的紫紺;重症由於心、血管麻痹，可以發生血壓降低、休克等。因次沒食子酸鉍、碳酸鉍、硅酸鉍等中毒所引起的腦病，其前驅癥狀有頭痛、失眠、精神異常;稍後，可突然發生明顯的腦病癥狀，如精神錯亂、肌肉強直、運動失調、構音障礙、幻覺、驚厥等。對鉍鹽過敏者，肌注後可出現發熱、皮疹、急性溶血，偶見剝脫性皮炎。長期應用鉍劑可致多發性神經炎、口炎、齒齦腫脹，口腔粘膜的色素沉著及牙齦上發生黑線。患者長骨端的X線片可見白色帶，與鉛中毒病例所見相仿。
與其他能引起腦病、腎衰竭等癥狀的藥物中毒相鑒別。
急性中毒主要由於經口進入，病兒可有噁心、嘔吐、流涎，舌及咽喉部疼痛，腹痛、腹瀉，糞便黑色，並帶有血液，還有皮膚、粘膜出血，頭痛，痙攣等。由於肝、腎損害，可致肝大、黃疸，尿內出現蛋白及管型，甚至發生急性肝、腎功能衰竭。應用大量次硝酸鉍，可同時出現亞硝酸鹽中毒的癥狀，如頭昏、面紅、脈速、胸部壓迫感、呼吸困難，以及由於高鐵血紅蛋白血症引起的紫紺;重症由於心、血管麻痹，可以發生血壓降低、休克等。因次沒食子酸鉍、碳酸鉍、硅酸鉍等中毒所引起的腦病，其前驅癥狀有頭痛、失眠、精神異常;稍後，可突然發生明顯的腦病癥狀，如精神錯亂、肌肉強直、運動失調、構音障礙、幻覺、驚厥等。對鉍鹽過敏者，肌注後可出現發熱、皮疹、急性溶血，偶見剝脫性皮炎。長期應用鉍劑可致多發性神經炎、口炎、齒齦腫脹，口腔粘膜的色素沉著及牙齦上發生黑線。患者長骨端的X線片可見白色帶，與鉛中毒病例所見相仿。
嚴格遵守鉍劑的使用方法和使用量。出現上述表現時應立即停葯。口服過量者儘早洗胃。應用二巰丙醇、二巰丙磺鈉等金屬解毒藥。並給予對症治療。