糖尿病致低溫症的危險性比非糖尿病高6倍，這可能與自主神經、周圍神經和血管等病變有關。低血糖患者50%可出現低溫症。低溫症是指人體深部溫度(直腸、食管、鼓室)低於35℃(95°F)的狀態。出現低溫原因有產熱障礙引起，如甲狀腺功能減退。也有散熱過快所致，如過久暴露於低溫環境等。老年人可因營養熱量不足、體溫調節功能差、保溫不夠、疾病等均可出現體溫不升。
(一)發病原因
1.外源因素 意外性低溫症的病因有外因、內因之分，最主要是外源性因素，即暴露於寒冷環境或淹溺於冷水之中。此外，熱量供給不足，以及颳風和氣候潮濕也可分別通過對流和蒸發增加體熱丟失。
2.內在因素 內因對老年低溫症患者極為重要，可分為生理性和病理性原因，即體溫調節的生理功能障礙和伴隨的各種基礎疾病及降低熱能產生的藥物是老年人意外性低溫症的重要病因。
(1)生理性原因：人體溫度能夠保持恆定，是通過生理調節使體內熱量的產生和發散保持平衡。人體處於寒冷環境時，機體一方面通過丘腦下部體溫調節中樞使交感神經興奮，心率加快，皮膚血管收縮，以保存體熱;另一方面促使肌肉寒戰(即發反應)，促進甲狀腺和腎上腺的分泌功能(遲發反應)，以增加熱量產生。在老年人，上述自主性體溫調節功能發生障礙，表現為皮膚對寒冷的血管收縮反應減退，甚至無反應，並出現異常的外周血流型(靜息時外周血流量減少，可<5ml/100ml手部組織/min，而正常人則不減少)。皮膚溫度鑒別能力亦減退，例如，年輕人手指能辨別的溫差<1℃，而老年人手指只能辨別>2℃的溫差，有的甚至溫差在5℃以上尚不能覺察。這種體溫調節的生理性障礙是導致老年人容易發生意外性低溫症的原因。
(2)病理性原因：老年人雖可因處於寒冷環境和體溫調節的生理性障礙引起原發性意外性低溫症，但更多見的則是病理性原因即繼發性低溫症，許多重要的基礎疾病可以繼發低溫症。
①重症感染：敗血症可表現為低溫症而無發熱，而且是預後不良的徵兆，故敗血症不要等到發熱才做血培養;支氣管肺炎伴低溫症時，常是先由其他原因引起低溫症，後誘發支氣管肺炎。
②內分泌疾病：黏液性水腫和垂體功能低下因熱量產生不足而出現低溫症時，其病死率明顯增高。脂肪瀉所致的低溫症也可能與垂體功能低下有關。糖尿病致低溫症的危險性比非糖尿病高6倍，這可能與自主神經、周圍神經和血管等病變有關。低血糖患者50%可出現低溫症，可以此作為重要診斷線索。以便迅速給予葡萄糖治療。尿崩症和艾迪生病亦可引起體溫過低。
③中樞神經和運動系統疾病：腦血管意外、蛛網膜下腔出血、硬腦膜下血腫、腦瘤、顱外傷和脊髓損傷等疾患均能擾亂下丘腦體溫調節而致低溫症，其中Wernicke氏出血性腦病(急性出血性腦灰質炎)尤其值得注意，這是一種由於酒精中毒引起的維生素B缺乏症，特徵是在第三腦室、延腦及乳頭狀體上有出血性病變，如果患者出現低溫而未及時想到本病，就會失去應用硫胺素治療的機會，使本來容易治療的疾病惡化。許多神經和運動系統疾患可因活動受限制、熱量產生不足而致低溫症。帕金森病則是由於自主功能紊亂引起低溫症。跌倒也是引起本病的原因之一，老年人夜間上廁所跌倒時，可能因無力爬起而長時間躺在地板上，導致體熱大量喪失引起體溫過低。
④藥物和酒：藥物的使用是造成大量體溫過低的一個原因。許多藥物如鎮靜、苯甲二氮
、抗抑鬱葯以及酒精等均可抑制中樞和外周的體溫調節機制而引起低溫症。用藥的人可以感到寒冷，又無法使自己暖和起來，寒戰也可能被抑制了。最可能引起體溫過低的藥物，包括吩噻嗪類抗精神病葯、三環類抗抑鬱葯、苯甲二氮
類和巴比妥類鎮靜催眠葯、麻醉劑等，如氯丙嗪能抑制發抖，是最熟知的降溫葯。大量飲酒不僅抑制體溫調節中樞，而且通過擴張周圍血管導致體溫過低。
⑤精神因素：精神錯亂和痴呆可能缺乏對寒冷的警覺，常伴有體溫調節功能障礙，加之應用精神病治療藥物以致誘發低溫症。抑鬱，特別是喪失親人後的抑鬱是促使體溫過低的一個常見原因，他們的生活勇氣受到挫折，可能拒絕吃、喝、取暖。此外，抗抑鬱葯常抑制顫抖並可能進一步加重體溫過低。
⑥其他疾病：營養不良和惡病質也是老年人繼發性低溫症的重要原因。燒傷、剝脫性皮炎和Paget氏病等可因皮膚損傷、體表血管分布增多，使體熱大量丟失而導致低溫症。急性心肌梗死和肺栓塞等均能引起體溫調節機制的急性紊亂。尿失禁也易促使體溫過低，一則散熱;二則當尿與身體接觸時，使身體變涼。
總之，導致老年低溫症的原因是多方面的，大致可歸納為3大類：
A.社會因素：
a.孤獨生活。
b.大量飲酒。
c.環境溫度低
B.身體因素：
a.內分泌疾病。
b.神經系統疾病。
c.運動系統疾病。
d.心血管疾病。
e.呼吸系統疾病。
f.胃腸道疾病。
g.慢性消耗性疾病。
h.醫源性疾病。
i.跌倒。
j.重症感染。
k.老化。
C.精神因素：
a.抑鬱症。
b.精神錯亂。
c.痴呆。
(二)發病機制
老年低溫症發病機制尚未闡明。一般認為，體溫調節生理功能障礙和伴隨的各種基礎疾病及降低熱能產生的藥物是老年人低溫症的重要原因。
無論是原發性或繼發性低溫症，身體所有系統和器官均可遭受不同程度的損害，但臨床表現常是非特異性的。
1.外貌 由於面部出現蒼白和發紺的混合表現，患者面色灰白，有時呈特異粉紅色而疑為一氧化碳中毒。皮膚發涼。面部虛腫、講話遲鈍和聲音嘶啞可誤診為黏液性水腫。當患者體溫恢復正常時，上述癥狀消失。
2.中樞神經系統 輕度低溫症時出現寒戰，中樞神經系統呈現共濟失調、痴呆，發音障礙或緩慢，幻覺改變等，常被誤認為是「衰老」所致。體溫<32℃時，寒戰消失，反射遲鈍，代以肌張力增強，並出現譫妄和昏睡。體溫<25℃時，病人呈昏迷，反射消失，兩側瞳孔大小不等，對光反應微弱。
3.呼吸系統 開始因呼吸中樞抑制不明顯，癥狀很少。隨著體溫下降，呼吸變緩變淺，通氣呈現不足。肺底出現的囉音不完全是由於感染，有可能是有肺水腫。由於精神錯亂、咳嗽反射減弱，以及寒冷對支氣管肺臟的刺激，致使分泌增加，痰液排除困難，可導致吸入性肺炎、肺水腫、繼發性感染和肺不張，後者可聞及捻發音。低溫症時血紅蛋白氧離曲線左移，使組織水平的氧釋放減少，出現無氧代謝增加和呼吸換氣減少，從而導致嚴重呼吸性酸中毒，終致呼吸衰竭。
4.心血管系統 常見心排血量減少、低血壓、心動過緩和心房顫動。如果出現心動過速應想到低血糖性低溫症。心電圖常呈不同程度的傳導阻滯，並可出現室內傳導延遲，亦可出現各種形式的心律失常，包括心房顫動、心房撲動、室性期前收縮和室性自主節律。更為常見的心電圖改變是細小規則的基線擺動，這是由覺察不出顫抖的肌張力增加所形成。體溫<32℃時，1/3患者可在QRS波終末與ST段聯結處出現特徵性的曲折，即「J」波(Osbom波)，於左心前導聯上尤其明顯，呈正性波，而右側則呈負性，雖無預後意義，但它僅在低溫症時出現。體溫<28℃可出現室顫，最終可致心臟停搏。
5.泌尿系統 低溫症患者由於缺血加上寒冷對腎臟的直接損害，可發生少尿和急性腎小管壞死。早期由於腎小管活動減退，也可出現「寒冷性多尿」，導致低血容量和腎前性氮質血症。
6.消化系統 常出現急性胰腺炎和腮腺炎，前者往往缺少體征，僅有血清澱粉酶升高，如用力壓迫上腹部患者出現畏縮者應疑及本病。胃腸道功能常發生障礙，蠕動減弱，出現麻痹性腸梗阻和消化道出血，腹氣脹和腸鳴音減弱。肝功能受損時血液pH值下降，肝臟解毒能力低下。
7.血液系統 血濃縮、血液黏性增加、血小板減少，並可發生DIC。
8.內分泌系統 由於胰島素釋放減少和效應減退，使葡萄糖利用減少，可出現高血糖症。腎上腺皮質受損可誤診為艾迪生病，但當體溫回升後癥狀消失。甲狀腺和垂體功能均有不同程度損害。
醫師需有高度警惕性才能及時做出低溫症的診斷，因為體溫過低常被誤診，醫護人員警惕的是尋找和排除發熱，而疏忽尋找和排除體溫過低。意外性低溫症的診斷包括病史、臨床癥狀、體檢和實驗室檢查等方面。老年低溫症患者常因獨居，在病史中常有夜間下床猝倒暴露於寒冷環境之中。臨床癥狀方面，有下列徵象者應疑及本病：①面部虛腫、皮膚蠟樣蒼白、或呈特異粉紅色;②一側軀體、上肢或下肢震顫;③心律失常，語言不清，呼吸變慢變淺且難以看清;④低血壓;⑤昏睡或陷入昏迷、神志不清。關於體內溫度的檢查方法，目前已知口腔溫度對測定深部體溫很不可靠，容易使本病漏診，且普通體溫計對最低體溫僅能測量到34.4℃,故不適應用於低溫症患者。對於處於寒冷環境或身體著裝正常而出現體表溫度降低及伴有上述各種基礎疾病的可疑老年患者，應採用低讀數體溫計，插入直腸內5cm測溫5min，這是測量體內溫度的常用檢查方法。此外，尚有在外耳道放置阻力溫度計，連續監測耳道深部體溫。值得注意的是，當口腔溫度不能升至35℃以上，不測量老年患者的直腸溫度是不能原諒的。
判斷引起低溫症的各種原發疾病也很難，應高度警惕由於甲狀腺功能低下症、糖尿病、心肌梗死、支氣管肺炎以及中樞神經系統疾患合并繼發性低溫症。對無明顯原因可查的低溫症患者，特別是處於昏迷狀態者應測定血漿和尿中有無導致低溫症的藥物。
無論是原發性或繼發性低溫症，身體所有系統和器官均可遭受不同程度的損害，但臨床表現常是非特異性的。
1.外貌 由於面部出現蒼白和發紺的混合表現，患者面色灰白，有時呈特異粉紅色而疑為一氧化碳中毒。皮膚發涼。面部虛腫、講話遲鈍和聲音嘶啞可誤診為黏液性水腫。當患者體溫恢復正常時，上述癥狀消失。
2.中樞神經系統 輕度低溫症時出現寒戰，中樞神經系統呈現共濟失調、痴呆，發音障礙或緩慢，幻覺改變等，常被誤認為是「衰老」所致。體溫<32℃時，寒戰消失，反射遲鈍，代以肌張力增強，並出現譫妄和昏睡。體溫<25℃時，病人呈昏迷，反射消失，兩側瞳孔大小不等，對光反應微弱。
3.呼吸系統 開始因呼吸中樞抑制不明顯，癥狀很少。隨著體溫下降，呼吸變緩變淺，通氣呈現不足。肺底出現的囉音不完全是由於感染，有可能是有肺水腫。由於精神錯亂、咳嗽反射減弱，以及寒冷對支氣管肺臟的刺激，致使分泌增加，痰液排除困難，可導致吸入性肺炎、肺水腫、繼發性感染和肺不張，後者可聞及捻發音。低溫症時血紅蛋白氧離曲線左移，使組織水平的氧釋放減少，出現無氧代謝增加和呼吸換氣減少，從而導致嚴重呼吸性酸中毒，終致呼吸衰竭。
4.心血管系統 常見心排血量減少、低血壓、心動過緩和心房顫動。如果出現心動過速應想到低血糖性低溫症。心電圖常呈不同程度的傳導阻滯，並可出現室內傳導延遲，亦可出現各種形式的心律失常，包括心房顫動、心房撲動、室性期前收縮和室性自主節律。更為常見的心電圖改變是細小規則的基線擺動，這是由覺察不出顫抖的肌張力增加所形成。體溫<32℃時，1/3患者可在QRS波終末與ST段聯結處出現特徵性的曲折，即「J」波(Osbom波)，於左心前導聯上尤其明顯，呈正性波，而右側則呈負性，雖無預後意義，但它僅在低溫症時出現。體溫<28℃可出現室顫，最終可致心臟停搏。
5.泌尿系統 低溫症患者由於缺血加上寒冷對腎臟的直接損害，可發生少尿和急性腎小管壞死。早期由於腎小管活動減退，也可出現「寒冷性多尿」，導致低血容量和腎前性氮質血症。
6.消化系統 常出現急性胰腺炎和腮腺炎，前者往往缺少體征，僅有血清澱粉酶升高，如用力壓迫上腹部患者出現畏縮者應疑及本病。胃腸道功能常發生障礙，蠕動減弱，出現麻痹性腸梗阻和消化道出血，腹氣脹和腸鳴音減弱。肝功能受損時血液pH值下降，肝臟解毒能力低下。
7.血液系統 血濃縮、血液黏性增加、血小板減少，並可發生DIC。
8.內分泌系統 由於胰島素釋放減少和效應減退，使葡萄糖利用減少，可出現高血糖症。腎上腺皮質受損可誤診為艾迪生病，但當體溫回升後癥狀消失。甲狀腺和垂體功能均有不同程度損害。
醫師需有高度警惕性才能及時做出低溫症的診斷，因為體溫過低常被誤診，醫護人員警惕的是尋找和排除發熱，而疏忽尋找和排除體溫過低。意外性低溫症的診斷包括病史、臨床癥狀、體檢和實驗室檢查等方面。老年低溫症患者常因獨居，在病史中常有夜間下床猝倒暴露於寒冷環境之中。臨床癥狀方面，有下列徵象者應疑及本病：①面部虛腫、皮膚蠟樣蒼白、或呈特異粉紅色;②一側軀體、上肢或下肢震顫;③心律失常，語言不清，呼吸變慢變淺且難以看清;④低血壓;⑤昏睡或陷入昏迷、神志不清。關於體內溫度的檢查方法，目前已知口腔溫度對測定深部體溫很不可靠，容易使本病漏診，且普通體溫計對最低體溫僅能測量到34.4℃,故不適應用於低溫症患者。對於處於寒冷環境或身體著裝正常而出現體表溫度降低及伴有上述各種基礎疾病的可疑老年患者，應採用低讀數體溫計，插入直腸內5cm測溫5min，這是測量體內溫度的常用檢查方法。此外，尚有在外耳道放置阻力溫度計，連續監測耳道深部體溫。值得注意的是，當口腔溫度不能升至35℃以上，不測量老年患者的直腸溫度是不能原諒的。
應合理營養、科學膳食、增加熱量、注意保暖，有基礎疾病應積極治療和康復。