縱隔炎可分為急性化膿性感染和慢性纖維性病變二種。前者有急性感染癥狀，後者可引起上腔靜脈壓迫綜合征或縱隔內其他器官受壓的各種癥狀。 X線表現為兩側縱隔陰影增寬，以上縱隔為明顯，由於炎症累及周圍胸膜致使兩側輪廓較模糊。側位胸片胸骨後密度增加。氣管、主動脈弓的輪廓模糊。形成膿腫，可於縱隔的一側或雙側見突出的弧形陰影，氣管、食管受壓移位。亦可出現縱隔氣腫、膿腫和液平、胸腔積液、液氣胸等徵象。食管碘油或有機碘液造影可證實食管穿孔部位、食管支氣管瘺或食管胸膜瘺。電腦斷層掃描可早期發現嚴重的深頸部感染所致的縱隔炎。
慢性縱隔炎病因較複雜，已經知道結核、組織胸漿菌病、放線菌、結節病、矽肺、外傷後縱隔出血以及藥物中毒等，均可引起縱隔纖維化。亦可能與自身免疫有關。部分患者的病因不明。
實驗室檢查：
血沉正常
其它輔助檢查：
X線檢查可無異常發現，但大部分患者有縱隔胸膜增厚或上縱隔增寬，病變區可見鈣化陰影。胃、十二指腸鋇餐檢查示食管狹窄。體層攝片示氣管、支氣管狹窄。血管造影有助於了解上腔靜脈及其分支的梗阻情況。CT檢查亦有診斷價值。
本病應注意與惡性縱隔腫瘤的鑒別，在腫瘤明顯時困難不大在早期則可混淆。縱隔腫瘤是一組起源於縱隔的腫瘤，包括胸腺瘤、胸內甲狀腺腫、支氣管囊腫、皮樣囊腫、畸胎瘤、淋巴肉瘤、惡性淋巴瘤、心包囊腫、脂肪瘤、神經原性腫瘤、食管囊腫等，以良性者居多。
實驗室檢查：
血沉正常
其它輔助檢查：
X線檢查可無異常發現，但大部分患者有縱隔胸膜增厚或上縱隔增寬，病變區可見鈣化陰影。胃、十二指腸鋇餐檢查示食管狹窄。體層攝片示氣管、支氣管狹窄。血管造影有助於了解上腔靜脈及其分支的梗阻情況。CT檢查亦有診斷價值。
預後：
慢性縱隔炎引起肺動脈高壓、肺靜脈阻塞以及血栓形成該類患者預後較差。
預防：
主要根據不同病因而採取不同措施。