蛛網膜炎系指腦或脊髓的蛛網膜在某些病因的作用下發生的一種組織反應，以蛛網膜的增厚、粘連和囊腫形成為主要特徵。實質上這是一種病理診斷，而不是一個疾病單元，多見於青、中年。
（一）感染：
1．中樞神經系統感染：可繼發於各種類型的腦脊膜炎、腦脊髓炎，特別是病毒等感染引起的漿液性腦膜炎。
2．中樞神經系統以外的感染：全身感染如感冒、流感、風濕、肺炎、結核、敗血症、盆腔感染等，均可能為致病原因。
（二）外傷：
顱腦外傷及脊柱外傷均可發生，外傷可很輕微，顱肌或脊柱可無骨折等改變。
（三）異物進入蛛網膜下腔：
如：蛛網膜下腔出血、抗菌素、麻醉劑、造影劑等。
（四）中樞神經系統有原發病變：
如：腫瘤、脊髓空洞症、視神經炎、多發性硬化等。
（五）顱骨及脊柱病變：如顱底凹陷症、脊柱骨質增生、椎間盤突出、椎管狹窄症等。
（六）中毒：如鉛中毒、酒精中毒等。
（七）病因不明：有可能是臨床徵象不明顯或病因未查明的非化膿性腦膜炎，特別是病毒感染所引起。
由於發病部位不同，臨床癥狀各不相同。常見的有：
（一）腦蛛網膜炎。
1．後顱凹蛛網膜炎：
（1）背側型：臨床癥狀以顱內壓增高為主，出現頭痛、嘔吐、視乳頭水腫等，並可因慢性枕大孔疝而致枕頸部疼痛、頸項強直。
（2）腹側型：眩暈、眼球震顫、病灶側耳聾、耳鳴、周圍性面癱、顏面感覺減退、角膜反射消失以及肢體共濟失調等。
2．大腦半球凸面蛛網膜炎：主要癥狀為頭痛和癲癇發作。頭痛可為局限性或瀰漫性，一般較輕，有時在頭位改變時可有加重。癲癇多為局限性。局限性的神經損害癥狀如偏癱、失語等較少較輕。
3．視交叉蛛網膜炎：以頭痛和視力障礙為主。
（二）脊髓蛛網膜炎。
以胸髓、頸髓病變較多見，早期常為後根刺激癥狀，產生神經根受累區域內的根性疼痛，輕重不一，休息後可減輕，常持續數月數年後出現不同程度的脊髓壓迫症狀。
（三）腦脊髓蛛網膜炎。
為腦部和脊髓均有病變，兩者可同時發生，或由脊髓病變逐漸至後顱凹顱底所致，產生相應的脊髓和顱神經損害癥狀。
腦脊液蛋白、細胞數多有增高。
（一）抗感染治療：在疑為或明確是感染所致病例，可給以抗菌素或抗病毒製劑。有的病例即使結核證據不多，也可先給抗結核治療，兩周左右如有療效，中繼續按結核治療。
（二）腎上腺皮質激素治療：可靜脈滴氫化可的松（100～200mg，每日一次，10次為一療程；或肌注或口服潑尼松、地塞米松等。椎管內注射激素，通常一次使用地塞米松2～5mg，和腦脊液混合後緩慢注射至蛛網膜下腔內，由小量開始，每周2～3次，10次為一療程。糜蛋白酶（5mg）或胰蛋白酶（5～10mg）肌注，每日一次，也可試用以軟化粘連，但療效不理想。
（三）擴張血管、改善血液循環：可使用菸酸、地巴唑、654-2、山莨菪碱注射液等。
（四）理療：如視交叉蛛網膜炎可試用經眼球部進行碘離子導入法。
（五）放射治療：多用於脊髓蛛網膜炎及大腦半球凸面蛛網膜炎，劑量宜小，對改善血運有一定幫助，但療效不確。
（六）手術治療：主要用於囊腫切除及手術減壓，對粘連的剝離有一定困難，且療效不確，對和腫瘤難以鑒別者，也可考慮手術探察。
此外還可使用椎管內注射空氣療法，一次酌情注入10～15ml。自小量開始，每注入5ml氣體即放出等量腦脊液，每5～7天一次，對早期病例松解粘連、改善腦脊液循環或許有幫助。顱內壓增高者宜用降壓措施。
及時治療和預防各種原發疾病。