肺活量（vital capacity，VC）是指一次儘力吸氣後，再儘力呼出的氣體總量。肺活量=潮氣量+補吸氣量+補呼氣量。潮氣量指每次呼吸時吸入或呼出的氣體量。補吸氣量又叫吸氣儲備量，指平靜吸氣末，再儘力吸氣所能吸入的氣體量。補呼氣量又叫呼氣儲備量，指平靜呼氣末，再儘力呼氣所能呼出的氣體量。肺活量是一次呼吸的最大通氣量，在一定意義上可反映呼吸機能的潛在能力。成年男子肺活量約為3500毫升，女子約為2500毫升。壯年人的肺活量最大，幼年和老年人較小。健康狀況愈好的人肺活量愈大，肺組織損害如肺結核、肺纖維化、肺不張或肺葉切除達一定程度時都可能使肺活量減小；脊柱後凸，胸膜增厚，滲出性胸膜炎或氣胸等，也可使肺擴張受限，肺活量減小。因此，肺活量明顯減小是限制性通氣障礙的表現。由於肺活量的測定方法簡單，重複性較好，故是健康檢查常用的指標。測定肺活量因不限呼氣的速度，而測不出呼吸道通氣不暢的疾病，因此採用時間肺活量測定法，作為肺功能的動態指標較為理想。時間肺活量就是最大吸氣後用力作最快速度呼氣，直至呼完為止。同時分別記錄第1、2、3秒末呼出的氣量。正常人應分別呼出其肺活量的83%、96%和99%。患肺阻塞性肺部疾病者往往需要5～6秒或更多時間才能呼出全部肺活量；呼吸運動受限的許多病理狀態下，第1秒時間肺活量增加，並可提前呼完全部肺活量。所以，時間肺活量可作為鑒別阻塞性或限制性通氣障礙的參考。
一、深呼吸法：
先慢慢地由鼻孔吸氣，使肺的下部充滿空氣。吸氣過程中，由於胸廓向上抬，橫膈膜向下，腹部會慢慢鼓起。然後再繼續吸氣，使肺的上部也充滿空氣，這時肋骨部分就會上抬，胸腔擴大，這時肋骨部分就會上抬，胸腔擴大，這個過程一般需要5秒鐘。最後屏住呼吸5秒鐘。經過一段時間練習，可以將屏氣時間增加為10秒，甚至更多。肺部吸足氧氣後，再慢慢吐氣，肋骨和胸骨漸漸回到原來位置。停頓一二秒鐘後，再從頭開始，反覆10分鐘。練習時間長了，能成為一種正常的呼吸方法。
二、靜呼吸法：
將右手大拇指按住右鼻孔，慢慢地由左鼻孔深呼吸，有意識地想像空氣是朝前額流去的。當肺部空氣飽和時，用右手的食指和中指把左鼻孔按住，屏氣10秒鐘再呼出。然後按住左鼻孔重新開始。每邊各做5次。
三、睡眠呼吸法：
躺在床上，兩手平放身體兩側，閉上眼睛開始做深呼吸。慢慢抬起雙臂舉過頭部，緊貼兩耳，手指觸床頭。這一過程約10秒鐘，雙臂同時還原，反覆10次。此法還可助您安然入睡。
四、運動呼吸法：
在行走或是慢跑中主動加大呼吸量，慢吸快呼，慢吸時隨著吸氣將胸廓慢慢地拉大，呼出要快。每次鍛煉不要少於20次，每天可若干次。
醫學界已將肺活量作為檢測人體衰老的首選項目。肺活量是一個人做最大吸氣後再做最大呼氣即呼
出氣流的量。成年男子的肺活量約3500～4000毫升；成年女子約2500～3000毫升。肺活量主要取決於胸腔壁的擴張與收縮的寬舒程度。為了延年益壽，充分發揮肺功能的潛在力，可採取以下簡便易行的方法增加您的肺活量。
.堅持抬頭挺胸直腰的正確姿勢
在日常生活中，無論坐、站或走路，如能長期堅持挺胸抬頭直腰的姿勢，肺活量可增加半成至兩成，而身體各組織所獲得的氧氣量也隨之增加。
堅持參加適當的體育鍛煉
根據自己年齡，選擇2～3項體育鍛煉項目，不可貪多求全，運動不可過度，而要量力而行，持之以恆，循序漸進。
.堅持參加適當的體力活動
根據年齡、性別和職業，參加體力活動，從事腦力勞動的人，也需要經常參加適當的體力活動。
.堅持每天做擴胸動作
先握緊拳頭，然後向左右上下前後用力拉推伸展動作50次左右。同時做伸懶腰、活動頸椎10次。
.防止煙霧損害肺部
居室和工作、學習場所都要注意空氣衛生，居室要常開窗戶，促進空氣流通，及時消除室內煙霧，吸煙者戒煙。
造成肺活量檢測數值連年下降的原因有很多，其中最主要的原因是：缺乏有效的體育鍛煉方法和沒有充足的體育鍛煉時間。鍛煉肺活量的方法有很多，下面就簡單介紹三種。 方法一經常性的做一些擴胸、振臂等徒手操練習。 方法二耐久跑練習，注意要堅持經常、跑和呼吸配合、距離適當、強度不宜大。 方法三練習潛水或游泳，在水中不但手臂要不停的划水，還要克服水的阻力呼吸，是鍛煉提高肺活量的好方法。 鍛煉提高肺活量的方法還有：踢足球、打籃球、折返跑等等很多。需要注意的是不管選擇那一種方法，都要持之以恆經常練習才能有效。 以上這些鍛煉的機制是：增加呼吸肌的力量，提高肺的彈性，使呼吸的深度加大、加深，提高和改善肺呼吸的效率和機能，從而達到提高肺活量檢測數值的目的。六忌迎風站立。當你渾身冒汗時，別在風口、山頂停留，而應找背風處做短暫休息，出汗後馬上穿上衣服，以免受風寒得病。
根據科學研究和長壽者的實踐經驗，這些小竅門有助於老年人增加肺活量。
擴胸運動：每天做兩次擴胸和胸部伸展動作50次，最好每天起床後和臨睡前進行，可有效防止肺活量下降。
挺起胸膛：長期堅持抬頭挺胸直腰的正確姿勢，肺活量可增加5%~20%，而身體各組織所獲得的氧氣量也隨之增加。堅持挺胸還能增強大腦的記憶力。
水中漫步：如果不會游泳，則建議水中漫步，要有一定的速度，水深最好過腰。快速一次15分鐘，休息5分鐘，再走10分鐘，休息5分鐘，再走15分鐘。每周練習兩次，效果明顯。
一展歌喉：唱歌也不失為一種增加肺活量的好方法。歌曲優美的旋律，能使人陶醉其中，樂而忘憂；發聲時講究運氣調神，呼吸均勻深長，有利身心。
常吃蘋果：英國諾丁漢大學研究人員發現，蘋果和西紅柿最有助於幫助人體更暢快地進行呼吸。每周至少吃5個蘋果或是3個西紅柿可以顯著提高人體的肺功能。同時，經常吃香蕉也不會遇到呼吸困難的情況。
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