自主神經功能障礙是急性脊髓炎的一個癥狀，表現為早期尿便瀦流，無膀胱充盈感，呈無張力性神經源性膀胱，膀胱充盈過度出現充盈性尿失禁;隨著脊髓功能恢復，膀胱容量縮小，尿液充盈到300-400ml時自主排尿，稱為反射性神經源性膀胱。
急性脊髓炎是非特異性炎症引起脊髓白質脫髓鞘病變或壞死,導致急性橫貫性脊髓損害,也稱為急性橫貫性脊髓炎,以病損水平以下肢體癱瘓、傳導束性感覺障礙和尿便障礙為臨床特徵。
本病的病因不清，包括不同的臨床綜合征，如感染後脊髓炎和疫苗接種後脊髓炎、脫髓鞘性脊髓炎(急性多發性硬化)、壞死性脊髓炎和副腫瘤性脊髓炎等。多數患者在出現脊髓癥狀前1-4周有上呼吸道感染、發熱、腹瀉等病毒感染癥狀，但腦脊液未檢出抗體，脊髓和腦脊液中未分離出病毒，可能與病毒感染後變態反應有關，並非直接感染所致，為非感染性炎症型脊髓炎。
1、急性橫貫性脊髓炎急性起病，常在數小時至2-3日發展至完全性截癱。可發病於任何年齡，青壯年較常見，無性別差異，散在發病。病前數日或1-2周常有發熱、全身不適或上呼吸道感染癥狀，可有過勞、外傷及受涼等誘因。發症狀多為雙下肢麻木無力、病斑節段束帶感或根痛，進而發展為脊髓完全性橫貫性損害，胸髓最常受累。病斑水平以下運動、感覺和自主神經功能障礙。
(1)運動障礙：早期常見脊髓休克，表現截癱、肢體及張力低和腱反射消失，無病理征。休克期多為2-4周或更長，脊髓損害嚴重、合并肺部及尿路感染併發症和褥瘡者較長。恢復期肌張力逐漸增高，腱反射亢進，出現病理征，肢體肌力由遠端逐漸恢復。
(2)感覺障礙：病變節段以下所有感覺缺失，在感覺消失水平上緣可有感覺過敏區或束帶樣感覺異常，隨病情恢復感覺平面逐步下降，但較運動功能恢復慢。
(3)自主神經功能障礙：早期尿便瀦流，無膀胱充盈感，呈無張力性神經源性膀胱，膀胱充盈過度出現充盈性尿失禁;隨著脊髓功能恢復，膀胱容量縮小，尿液充盈到300-400ml時自主排尿，稱為反射性神經源性膀胱。損害平面以下無汗或少汗、皮膚脫屑和水腫、支架鬆脆和角化過度。
2、急性上升性脊髓炎起病急驟，病變在數小時或1-2日內迅速上升，癱瘓由下肢迅速波及上肢或延髓支配肌群，出現吞咽困難、構音障礙、呼吸肌癱瘓，甚至導致死亡。
3、脫髓鞘性脊髓炎多為急性多發性硬化(MS)脊髓型，臨床表現與感染後脊髓炎相似，但進展較緩慢，病情常在1-3周內達到高峰。前區感染可不明顯，多為不完全橫貫性損害，表現一或雙側下肢無力或癱瘓，伴麻木感，感覺障礙水平不明顯或有兩個平面，並出現尿便障礙。誘發電位及MRI檢查可能發現CNS其他部位病灶。
需與以下引起急性肢體癱瘓的疾病鑒別：
1.急性硬脊膜外膿腫：可出現急性脊髓橫貫性損害，病前常有身體其他部位化膿性感染，病原菌經血行或臨近組織蔓延至硬膜外形成膿腫。在原發感染數日或數周后突然起病，出現頭痛、發熱、周身無力等感染中毒癥狀，常伴根痛、脊柱叩痛。外周血白細胞數增高;椎管梗阻，CSF細胞數和蛋白含量明顯增高;CT、MRI有助於診斷。
2.柱結核或轉移性腫瘤：均可引起椎體骨質破壞和塌陷，壓迫脊髓出現急性橫貫性損害。脊柱結核常有低熱、納差、消瘦、萎靡、乏力等全身中毒癥狀和其他結核病灶，病變脊柱棘明顯突起或後凸成角畸形，脊柱X線可見椎體破壞、椎間隙變窄和椎旁寒性膿腫陰影等典型改變。專一性腫瘤在老年人多見，X線可見椎體破壞，如找到原發病灶可確診。 3.脊髓出血：由脊髓外傷或血管畸形引起。起病急驟，迅速出現劇烈背痛、截癱和括約肌功能障礙。腰穿CSF為血性，脊髓CT可見出血部位高密度影，脊髓DSA可發現脊髓血管畸形。
1、急性橫貫性脊髓炎急性起病，常在數小時至2-3日發展至完全性截癱。可發病於任何年齡，青壯年較常見，無性別差異，散在發病。病前數日或1-2周常有發熱、全身不適或上呼吸道感染癥狀，可有過勞、外傷及受涼等誘因。發症狀多為雙下肢麻木無力、病斑節段束帶感或根痛，進而發展為脊髓完全性橫貫性損害，胸髓最常受累。病斑水平以下運動、感覺和自主神經功能障礙。
(1)運動障礙：早期常見脊髓休克，表現截癱、肢體及張力低和腱反射消失，無病理征。休克期多為2-4周或更長，脊髓損害嚴重、合并肺部及尿路感染併發症和褥瘡者較長。恢復期肌張力逐漸增高，腱反射亢進，出現病理征，肢體肌力由遠端逐漸恢復。
(2)感覺障礙：病變節段以下所有感覺缺失，在感覺消失水平上緣可有感覺過敏區或束帶樣感覺異常，隨病情恢復感覺平面逐步下降，但較運動功能恢復慢。
(3)自主神經功能障礙：早期尿便瀦流，無膀胱充盈感，呈無張力性神經源性膀胱，膀胱充盈過度出現充盈性尿失禁;隨著脊髓功能恢復，膀胱容量縮小，尿液充盈到300-400ml時自主排尿，稱為反射性神經源性膀胱。損害平面以下無汗或少汗、皮膚脫屑和水腫、支架鬆脆和角化過度。
2、急性上升性脊髓炎起病急驟，病變在數小時或1-2日內迅速上升，癱瘓由下肢迅速波及上肢或延髓支配肌群，出現吞咽困難、構音障礙、呼吸肌癱瘓，甚至導致死亡。
3、脫髓鞘性脊髓炎多為急性多發性硬化(MS)脊髓型，臨床表現與感染後脊髓炎相似，但進展較緩慢，病情常在1-3周內達到高峰。前區感染可不明顯，多為不完全橫貫性損害，表現一或雙側下肢無力或癱瘓，伴麻木感，感覺障礙水平不明顯或有兩個平面，並出現尿便障礙。誘發電位及MRI檢查可能發現CNS其他部位病灶。
預後與病情嚴重程度有關
1.無合并症者3~6個月可基本恢復, 生活自理。
2.完全截癱6個月後EMG仍為失神經改變, MRI示髓內廣泛改變, 病變>10個脊髓節段者預後不良。
3.合并泌尿系感染、褥瘡和肺炎影響恢復，遺留後遺症。
4.急性上升性脊髓炎和高頸段脊髓炎預後差, 短期內可死於呼吸循環衰竭。
5.約10%的患者演變為多發性硬化或視神經脊髓炎