糖尿病酮症酸中毒的多數病人在發生意識障礙前數天有多尿、煩渴多飲和乏力 隨後出現食慾減退、噁心、嘔吐 常伴頭痛、嗜睡、煩燥、呼吸深快、呼氣中有爛蘋果味(丙酮) 脂肪酸β氧化的產物乙醯CoA，既是酮體的前身物，又是酮體消除的必然途徑，乙醯CoA是與糖代謝的產物草醯乙酸結合形成檸檬酸，然後進入三羧酸循環而被利用的，如無充足的糖代謝產物草醯乙酸，酮體的消除即出現障礙。
酮體的組成和代謝：酮體是脂肪β氧化不完全的產物，包括乙醯乙酸、β-羥丁酸和丙酮3種組分(圖3)。其中乙醯乙酸為強有機酸，能與酮體粉發生顯色反應;β-羥丁酸為乙醯乙酸還原產物，亦為強有機酸，在酮體中含量最大，約佔酮體總量的70%;丙酮則為乙醯乙酸脫羧產物，量最少，呈中性，無腎閾，可從呼吸道排出。正常人血酮體不超過10mg/dl，酮症酸中毒時可升高50～100倍，尿酮陽性。
表現為呼吸頻率增快，呼吸深大，由酸中毒所致，當血pH<7.2時可能出現，以利排酸;當血pH<7.0時則可發生呼吸中樞受抑制而呼吸麻痹。部分患者呼吸中可有類似爛蘋果味的酮臭味。
呼吸中可有爛蘋果味的鑒別診斷：
1、呼吸氣為腐臭味：呼吸氣為腐臭味是由於因膿痂下細菌繁殖生長，膿痂中的蛋白質腐敗分解，產生惡臭氣味。萎縮性鼻炎(atrophic rhinitis)是一種發展緩慢的鼻腔萎縮性炎症，其特徵為鼻腔粘膜、骨膜和骨質發生萎縮。嚴重而伴有典型惡臭者，稱臭鼻症(ozena)。多始於青春期，女性較男性多見。
2、呼吸氣為尿臭味：如果腎臟有病而導致腎功能衰竭時，便不能將這些毒物及時排出體外，從而會滯留在血中，產生水鹽代謝障礙，形成尿毒症。當血中的毒物濃度增高後，一些可揮發性的毒物就從肺的呼吸氣中排出，故尿毒症患者病房裡，就會有一股尿臭味。
3、呼吸氣為蒜臭味：呼吸氣為蒜臭味是有機磷農藥中毒的一種癥狀!有機磷農藥中毒的重要體征由於腺體分泌增多，中毒者口腔及呼吸道較多帶「蒜臭」味的分泌物。
4、呼吸氣為酒味：呼吸氣為酒味是由於酒精中毒的一種癥狀。酒精中毒(alcoholism)系指飲酒所致的精神和軀體障礙。酒精依賴(alcoholic dependence)系指慢性酒精中毒者一旦停飲，可產生一系列戒斷癥狀。實際上酒精依賴者經常處於中毒狀態中。我國酒精中毒的發病率比西方國家為低，但近年來其發病率似有增高趨勢，應予重視。
表現為呼吸頻率增快，呼吸深大，由酸中毒所致，當血pH<7.2時可能出現，以利排酸;當血pH<7.0時則可發生呼吸中樞受抑制而呼吸麻痹。部分患者呼吸中可有類似爛蘋果味的酮臭味。
注意飲食 飲食調節對於糖尿病人最為重要。工作繁忙，應酬多的糖尿病人最容易出問題，因此，糖尿病人必須解決好這個問題，盡量減少應酬性宴會。
按時服藥 降糖葯一定要帶在身邊，並準時按量應用。對於應用胰島素的病人，不能因其他疾病出現時隨意減少或中止胰島素的治療，應儘快找醫生處理，調整胰島素用量。最好能購置一台血糖測量儀，經常自測血糖可使降糖葯應用得更準確、合理。
注意休息 過度勞累或長期精神緊張，可引起血糖增高，因此，必須保障足夠的睡眠，中午要有午休。
適當運動 運動可增加機體對葡萄糖的利用，是治療糖尿病的方法之一。糖尿病人再忙也要堅持每天鍛煉20分鐘，運動強度不宜過大，以散步、慢跑、打拳、羽毛球和乒乓球等項目為宜。