1981年，人類免疫缺陷病毒在美國首次發現。是一種感染人類免疫系統細胞的慢病毒(Lentivirus)，屬反轉錄病毒的一種。至今無有效療法的致命性傳染病。該病毒破壞人體的免疫能力，導致免疫系統的失去抵抗力，而導致各種疾病及癌症得以在人體內生存，發展到最後，導致艾滋病(獲得性免疫缺陷綜合征)。在世界範圍內導致了近1200萬人的死亡，超過3000萬人受到感染。在感染後會整合入宿主細胞的基因組中，而目前的抗病毒治療並不能將病毒根除。在2004年底，全球有約四千萬被感染並與人類免疫缺陷病毒共同生存的人，流行狀況最為嚴重的仍是撒哈拉以南非洲，其次是南亞與東南亞，但該年漲幅最快的地區是東亞、東歐及中亞。1986年7月25日，世界衛生組織(WHO)發布公報，國際病毒分類委員會會議決定，將艾滋病病毒改稱為人類免疫缺陷病毒(Hmuan Immunodeficiency Virus)簡稱HIV。HIV感染系指感染到該病毒。
感染HIV病毒。
檢測HIV感染者體液中病毒抗原和抗體的方法，操作方便，易於普及應用，其中抗體檢測尤普通。但HIv P24抗原和病毒基因的測定，在HIV感染檢測中的地位和重要性也日益受到重視。
(一)抗體檢測
主要有酶聯免疫吸附試驗(ELISA)和免疫熒光試驗(IFA)。ELISA用去污劑裂解HIV或感染細胞液提取物作抗原，IFA用感染細胞塗片作抗原進行抗體檢測，如果發現陽性標本應重複一次。為防止假陽性，可做Western blot (WB，蛋白印跡法)進一步確證。
WB法是用聚丙烯醯胺凝膠電泳將HIV蛋白進行分離，再經傳移電泳將不同蛋白條帶轉移於硝酸纖維膜上，加入病人血清孵育後，用抗人球蛋白酶標抗體染色，就能測出針對不同結構蛋白抗體，如抗gp120、gp41、P24抗體，特異性較高。
(二)抗原檢測
用ELISA檢測P24抗原,在HIV感染早期尚未出現抗體時,血中就有該抗原存在.由於P24量太少,陽性率通常較低。現有用解離免疫複合物法或濃縮P24抗原，來提高敏感性。
(三)核酸檢測
用PCR法檢測HIV基因，具有快速、高效、敏感和特異等優點，目前該法已被應用於HIV感染早期診斷及艾滋病的研究中。
(四)病毒分離
常用方法為共培養法，即用正常人外周血液分離單個核細胞，加PHA刺激並培養後，加入病人單個核細胞診斷及艾滋病的研究中。
HIV感染的鑒別診斷：
一、原發性免疫缺陷病。
二、 繼發性免疫缺陷病，皮質激素，化療，放療後引起或惡性腫瘤等繼發免疫疾病。
三、特發性CD4+T淋巴細胞減少症，酷似AIDS，但無HIV感染。
四、自身免疫性疾病：結締組織病，血液病等，AIDS有發熱、消瘦則需與上述疾病鑒別。
五、淋巴結腫大疾病：如KS，何杰金病，淋巴瘤，血液病。
六、假性艾滋病綜合征：AIDS恐怖症，英國同性戀中見到一些與艾滋病早期癥狀類似的神經症狀群。
七、中樞神經系統疾病：腦損害可以是艾滋病或其他原因引起的，需予鑒別。
檢測HIV感染者體液中病毒抗原和抗體的方法，操作方便，易於普及應用，其中抗體檢測尤普通。但HIv P24抗原和病毒基因的測定，在HIV感染檢測中的地位和重要性也日益受到重視。
(一)抗體檢測
主要有酶聯免疫吸附試驗(ELISA)和免疫熒光試驗(IFA)。ELISA用去污劑裂解HIV或感染細胞液提取物作抗原，IFA用感染細胞塗片作抗原進行抗體檢測，如果發現陽性標本應重複一次。為防止假陽性，可做Western blot (WB，蛋白印跡法)進一步確證。
WB法是用聚丙烯醯胺凝膠電泳將HIV蛋白進行分離，再經傳移電泳將不同蛋白條帶轉移於硝酸纖維膜上，加入病人血清孵育後，用抗人球蛋白酶標抗體染色，就能測出針對不同結構蛋白抗體，如抗gp120、gp41、P24抗體，特異性較高。
(二)抗原檢測
用ELISA檢測P24抗原,在HIV感染早期尚未出現抗體時,血中就有該抗原存在.由於P24量太少,陽性率通常較低。現有用解離免疫複合物法或濃縮P24抗原，來提高敏感性。
(三)核酸檢測
用PCR法檢測HIV基因，具有快速、高效、敏感和特異等優點，目前該法已被應用於HIV感染早期診斷及艾滋病的研究中。
(四)病毒分離
常用方法為共培養法，即用正常人外周血液分離單個核細胞，加PHA刺激並培養後，加入病人單個核細胞診斷及艾滋病的研究中。
若感染者是女性，應避免妊娠。如果要妊娠，應與大夫討論如何預防HIV的母嬰傳播。
HIV的有效治療能降低病毒載量，能減少HIV的傳播。但是，有影響HIV性傳播的其他因素，如：
1. 其他性傳播疾病
2. 生殖器刺激
3. 月經
4. 男性未做包皮環切術
5. 服用避孕藥
6. 激素失衡
7. 維生素和礦物質缺乏
應採取預防措施，如安全套及安全性行為。如果注射毒品，不要與他人共用注射器。
如果有麻煩，應告知大夫，然後找到更安全的方法。
HIV感染者告訴性伴侶自己HIV陽性十分必要，與感染者共用注射器可感染HIV，應進行檢測。讓伴侶採取最好的方法加以注意。
預防HIV感染十分重要。感染者的伴侶可能為病毒的不同株，可能對不同的抗-HIV藥物耐葯。
HIV感染者服用了抗-HIV藥物，其病毒載量檢測不到，並不意味著患者被治癒了。這表明HIV病毒量在血液中較低，以致病毒載量檢測不到。患者仍為HIV感染者能傳染他人。HIV感染者應繼續採取預防措施，應定期看大夫
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