合并肺氣腫的老慢支患者，有時會因嚴重感染，使氣管粘液、炎症滲出的白細胞及脫落的上皮細胞過多，形成大量的塊狀痰，從而阻塞氣道引起窒息。發生這種情況時，家屬應立即用餐匙柄壓住患者的舌頭，用裹有紗布的手指伸向其喉部，將阻塞的痰塊摳出，以達到急救的目的。
(一)發病原因
慢性支氣管炎的病因極為複雜，迄今尚不完全明了。近年來認為，有關因素如下：
1.吸煙 吸煙是慢性支氣管炎最主要的病因。吸煙者的慢性支氣管炎發病率比不吸煙者高4～5倍，並且發病率隨吸煙的年限及吸煙量的增加而升高。煙草的煙霧中含有多種有害成分，如焦油、尼古丁、一氧化碳、糠醛等。這些有害物質可以直接或間接損傷支氣管黏膜上皮，甚至引起鱗狀上皮化生;抑制或損害支氣管黏膜纖毛運動，使其倒伏、變短甚至脫落;刺激黏液腺增生，黏液過度分泌，分泌物稽留易繼發微生物感染;抑制肺巨噬細胞的吞噬功能;吸煙還可引起支氣管痙攣。
2.大氣污染 大氣中的有害氣體，如氧化氮、二氧化硫、氯等對支氣管黏膜有刺激和細胞毒性作用，可引起黏膜的炎症;大氣中有害的有機和無機粉塵，如二氧化硅、煤粉、棉屑、蔗塵等也可以引起肺纖維組織增生，使肺清除功能受損，為病原微生物入侵創造條件。
3.感染 病原微生物的感染是慢性支氣管炎的另一個重要的發病和加重因素。
4.過敏因素 內原或外源性抗原可以引起遲發或速髮型變態反應，使支氣管痙攣並導致組織損害和炎症。尤其是對於喘息型慢性支氣管炎，過敏因素是一個重要的原因。
5.氣象因素 氣候變化，特別是寒冷、乾燥、高熱都可以損害纖毛功能和呼吸道黏膜血液循環，使局部屏障功能下降而易繼發病原微生物的感染。
6.其他 自主神經功能失調也可能是本病的一個內因;維生素缺乏，尤其是維生素C、A的缺乏可以降低機體抵抗力而易患慢性支氣管炎;老年人性腺及腎上腺皮質功能衰退、喉頭反射遲鈍、呼吸道防禦功能退化、單核-巨噬細胞系統功能衰退、營養不良等都可以使慢性支氣管炎發病率增加。
(二)發病機制
慢性支氣管炎的主要病理變化是氣管-支氣管黏膜的非特異性炎症。由於炎症的反覆發作，引起上皮局灶性壞死和鱗狀上皮化生;纖毛上皮細胞不同程度的損害，纖毛變短、稀疏不齊或脫落;黏液腺增生，腺管擴張，漿液腺和混合腺相應減少，杯狀細胞明顯增生，Reid指數(腺體厚度/支氣管壁厚度)增加;支氣管壁炎性細胞浸潤、充血水腫、壞死和纖維增生;黏膜組織發生潰瘍和肉芽增生;重症者還可見支氣管平滑肌肌層增厚和彈力纖維肌化，管腔狹窄，細支氣管塌陷，管腔內可見黏液栓;肺泡壁電鏡下還可見Ⅰ型細胞腫脹變厚，Ⅱ型細胞增生，毛細血管基底膜增厚、內皮細胞損傷、血栓形成、管腔閉塞，肺泡壁纖維組織瀰漫增生，這些變化在合并肺氣腫和肺心病者尤為顯著。
老年慢性支氣管炎起病隱襲，大多起病於中青年，也有少數在老年期起病。患者多於寒冷季節發病，出現咳嗽、咳痰，尤以晨起為著，痰呈白色黏液泡沫狀。隨著病情發展，後期終年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。部分患者的發作以呼吸道急性感染為前驅，此時可能出現發熱、上呼吸道卡他癥狀等，繼而咳嗽、咳痰顯著加重，痰量增加，痰變黏稠或黃色膿性，少數還可見痰中帶血。喘息型慢性支氣管炎患者繼咳嗽、咳痰加重後常有哮喘樣發作。老年患者常合并有肺氣腫，往往氣短氣促明顯。
體征：本病早期多無體征。有時可聞呼吸音粗糙，肺底部乾性或濕性囉音;喘息型發作時有廣泛的哮鳴音;阻塞型呼吸音低弱，呼氣時間延長。
X線徵象：本病早期X線檢查多無異常，病程長者可見肺紋增加、粗亂，以兩下肺為著，有時可見「雙軌征」;合并感染時支氣管周圍有小片狀模糊影。
慢性支氣管炎的臨床表現和進程預後差異甚大。國內大多沿用1979年全國專業會議制訂的分期、分型法：①急性發作期：1周內病情突然加重，咳嗽、咳痰加劇，痰量增加，痰轉呈膿性或黏液-膿性，或伴有其他炎症表現;或1周內任何一種癥狀加重至重度;或重症患者的癥狀明顯加劇者。②慢性遷延期：患者的咳、痰、喘等癥狀遷延不愈，或發作1個月以上仍未恢復到發作前水平。③臨床緩解期：經過治療或自然緩解，病情穩定，各項癥狀明顯減輕或消失，維持時間達2月以上者。
本次會議將慢性支氣管炎分為單純型和喘息型2個類型。後來，國外許多學者將其分為3個類型：①單純型：該類病人沒有明顯的呼吸道氣流阻塞表現，也沒有明顯的氣道高反應性，病損主要存在於大氣道。患者主要表現為咳嗽、咳痰，沒有呼吸困難、喘息、肺功能損害小、沒有低氧血症和二氧化碳瀦留。該型多見於成人男性。②喘息型：該類病人有持續氣流阻塞表現，又有明顯的氣道高反應性。在慢性咳嗽、咳痰的基礎上，同時伴有發作性支氣管痙攣、支氣管壁水腫、黏液分泌增加。該型多見於老年吸煙者。它的判別要點是24h最大呼氣峰流量(PEF)變異率≥15%，或支氣管舒張試驗陽性，或強化平喘治療陽性。③阻塞型：該類病人氣道有不可逆性狹窄。狹窄部位多在小氣道，其終末細支氣管慢性炎症、纖維化、杯狀細胞增生、平滑肌肥厚等病理變化突出，肺功能呈進行性損害，常伴有低氧血症和高碳酸血症，易並發肺氣腫和肺心病。該型相對較少，卻預後嚴重。
關於慢性支氣管炎分型尚有爭議，不少學者認為所謂喘息型實質是慢性支氣管炎並發了哮喘，不是一種獨立的疾病，應將其稱之為COPD的重疊綜合征(COPD overlap syndrome);但一些學者認為，它在急性發作時與哮喘的治療重點不同，應以控制感染為主，還是應該作為獨立的類型保留。
老年人咳嗽、咳痰或伴有喘息反覆發作，每年至少連續3個月，持續2年或以上，並排除心肺其他疾病所致者即可診斷。
塊狀痰的鑒別診斷：
寒痰：由寒邪犯肺，使肺內津液凝聚成痰。痰呈白色，病人怕冷，喜熱飲，舌苔薄白或膩，小青龍湯加減：桂枝6克，制半夏10克，乾薑6克，細辛3克，杏仁10克，白芥子6克。有氣喘加炙麻黃6～9克。
風痰：由風邪侵肺即傷風引起，開始痰白稀，以後可轉黃黏痰，病人怕風，舌苔初起白，後轉薄黃，杏蘇飲加減：杏仁10克，蘇葉6克，荊芥6克，前胡10克，桔梗lO克，白前10克。痰色轉黃，加膽星6克，連翹1O克，銀花12克。
熱痰：由熱邪侵肺或先受風或寒邪而發高熱數天後，使津液燒灼而轉化為黃黏痰，病人怕熱喜涼飲，舌紅苔黃膩，瀉白散化 裁：桑白皮10克，地骨皮10克，甘草5克，生石膏30克，黃芩1O克，杏仁10克，膽星6克。
濕痰：濕邪侵人人體(如居潮濕環境)，使肺、脾功能失調或飲食不節而運化失調引起。痰為白色稀水樣，病人有身重、倦乏或便溏等症，舌苔薄白或白膩，二陳湯加味：制半夏10克，橘紅10克，茯苓lO克，炙甘草5克，杏仁10克，苡仁15 克，蒼白朮各10克。
燥痰：由久旱氣候乾燥、燥邪侵肺，痰黏稠不易咳出或有咳血，病人覺口鼻咽燥等症，舌苔薄黃，清燥救肺湯出入：北沙參15克，天麥冬各lO克，生石膏30克，炙杷葉10克，杏仁10克，生地15克，浙貝10克，玉竹15克。
老年慢性支氣管炎起病隱襲，大多起病於中青年，也有少數在老年期起病。患者多於寒冷季節發病，出現咳嗽、咳痰，尤以晨起為著，痰呈白色黏液泡沫狀。隨著病情發展，後期終年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。部分患者的發作以呼吸道急性感染為前驅，此時可能出現發熱、上呼吸道卡他癥狀等，繼而咳嗽、咳痰顯著加重，痰量增加，痰變黏稠或黃色膿性，少數還可見痰中帶血。喘息型慢性支氣管炎患者繼咳嗽、咳痰加重後常有哮喘樣發作。老年患者常合并有肺氣腫，往往氣短氣促明顯。
體征：本病早期多無體征。有時可聞呼吸音粗糙，肺底部乾性或濕性囉音;喘息型發作時有廣泛的哮鳴音;阻塞型呼吸音低弱，呼氣時間延長。
X線徵象：本病早期X線檢查多無異常，病程長者可見肺紋增加、粗亂，以兩下肺為著，有時可見「雙軌征」;合并感染時支氣管周圍有小片狀模糊影。
慢性支氣管炎的臨床表現和進程預後差異甚大。國內大多沿用1979年全國專業會議制訂的分期、分型法：①急性發作期：1周內病情突然加重，咳嗽、咳痰加劇，痰量增加，痰轉呈膿性或黏液-膿性，或伴有其他炎症表現;或1周內任何一種癥狀加重至重度;或重症患者的癥狀明顯加劇者。②慢性遷延期：患者的咳、痰、喘等癥狀遷延不愈，或發作1個月以上仍未恢復到發作前水平。③臨床緩解期：經過治療或自然緩解，病情穩定，各項癥狀明顯減輕或消失，維持時間達2月以上者。
本次會議將慢性支氣管炎分為單純型和喘息型2個類型。後來，國外許多學者將其分為3個類型：①單純型：該類病人沒有明顯的呼吸道氣流阻塞表現，也沒有明顯的氣道高反應性，病損主要存在於大氣道。患者主要表現為咳嗽、咳痰，沒有呼吸困難、喘息、肺功能損害小、沒有低氧血症和二氧化碳瀦留。該型多見於成人男性。②喘息型：該類病人有持續氣流阻塞表現，又有明顯的氣道高反應性。在慢性咳嗽、咳痰的基礎上，同時伴有發作性支氣管痙攣、支氣管壁水腫、黏液分泌增加。該型多見於老年吸煙者。它的判別要點是24h最大呼氣峰流量(PEF)變異率≥15%，或支氣管舒張試驗陽性，或強化平喘治療陽性。③阻塞型：該類病人氣道有不可逆性狹窄。狹窄部位多在小氣道，其終末細支氣管慢性炎症、纖維化、杯狀細胞增生、平滑肌肥厚等病理變化突出，肺功能呈進行性損害，常伴有低氧血症和高碳酸血症，易並發肺氣腫和肺心病。該型相對較少，卻預後嚴重。
關於慢性支氣管炎分型尚有爭議，不少學者認為所謂喘息型實質是慢性支氣管炎並發了哮喘，不是一種獨立的疾病，應將其稱之為COPD的重疊綜合征(COPD overlap syndrome);但一些學者認為，它在急性發作時與哮喘的治療重點不同，應以控制感染為主，還是應該作為獨立的類型保留。
老年人咳嗽、咳痰或伴有喘息反覆發作，每年至少連續3個月，持續2年或以上，並排除心肺其他疾病所致者即可診斷。
鑒於老年慢性支氣管炎是老年人最常見的疾病之一，它在全球的發病率都呈上升趨勢，嚴重影響了老人的健康，應充分重視它的預防。吸煙是慢性支氣管炎最重要的發病原因，被動吸煙也將明顯損害健康，所以應提倡停止吸煙。戒煙雖不能使老年慢性支氣管炎的吸煙患者完全康復，卻可以明顯延緩病程發展，使肺功能損害得到部分恢復。消除或改善大氣污染也是預防老年慢性支氣管炎的一個非常重要的措施。另外，合理的營養、體育鍛煉、增強體質、預防感冒也都有益於老年慢性支氣管炎的預防。