唾液是由大小唾液腺分泌的混合液體，唾液分泌的調節完全是神經反射性的，包括非條件反射和條件反射。支配唾液腺的傳出神經有交感神經和副交感神經。此兩種神經興奮時，均引起唾液分泌增加，但以副交感神經的作用為主。一般來講，1歲以內的嬰幼兒因口腔容積小，唾液分泌量大，加之出牙對牙齦的刺激，大多都會流口水。小兒流涎也就是流口水，是指口中唾液不自覺從口內流溢出的一種病症。
嬰幼兒時期流涎的原因很多，有的在出生後2-4個月開始流涎，以後越來越多，特別是在5-6個月時更加顯著。這是因為初生時唾液腺還沒有發育好，到3-4個月以後發育逐漸成熟，唾液分泌也就逐漸增加，到5-6個月出牙時又刺激了局部的神經，使唾液腺分泌更多，而這時小兒尚不習慣於吞咽唾液，再加上口腔又淺，所以唾液不斷往外流，這是正常生理現象。
隨著年齡漸長，到孩子能吞咽過多的唾液後，這種現象會自行消失。家長不必緊張，也不必治療。如果3歲以上仍流口水應結合智力發育和動作發育來綜合衡量。如果生長、智力和動作發育都落後，那麽流口水便是智力發育落後的一種表現。口腔咬合不正，口部閉合不良，也易造成口水外溢。否則就不一定有問題。
如果本來唾液不多，短期內突然增多，或已能吞咽過剩唾液，一度已不流涎，而以後又出現流涎，則要觀察小兒有無哭吵、發熱，再看看口頰粘膜是否充血，有無潰瘍或白點。如果出現面部癱瘓，或有其他神經系統變化，造成臉部及口腔肌肉運動失調，影響孩子的吞咽、咀嚼就容易發生流口水。應請醫生進一步檢查病因，以便進行治療。
咽喉中的腺樣體肥大，或嚴重的過敏性鼻炎常須張口呼吸。吞咽口水的動作較少，口水外溢的情形較常發生，便應針對這種情況進行治療。
1、生理性流涎
(1)食物刺激小兒生後4-6個月，多數以母乳為主要食物。這一時期的小兒口中沒有牙齒，舌短而寬，兩頰有較厚的脂肪層，面部肌肉發育良好，頜骨的粘膜增厚凸起，這些結構特點都對吃奶時捉住乳頭和協調吸吮動作十分有利，此時唾液腺的功用不大，唾液分泌量少。4-6個月後，單純母乳餵養已不能滿足小兒生長發育的需要，開始添加輔食，食物對神經、唾液腺的刺激較強，使唾液腺分泌功能增強，唾液明顯增多。
(2)乳牙萌生乳齒萌生時，會對牙齦感覺神經產生機械性刺激，使唾液腺分泌更多唾液，而此時小兒口腔較淺，吞咽反射不靈敏，不能及時將過多的唾液吞下，導致唾液在口腔內不斷蓄積而外溢。隨著乳牙的萌出，唾液的分泌量會逐漸轉為正常，同時牙突也逐漸形成，齶部慢慢增高，口腔底部逐漸加深，能夠容納更多唾液，加之吞咽動作逐漸訓練成熟，能夠將唾液及時咽下，流涎自然止。
2、病理性流涎
(1)母乳餵養時間過長有些母親錯誤地認為母乳餵養的時間越長越好，將母乳餵養延長至1歲以後，甚至在斷奶以後再添加輔食。這種做法不利於小兒脾胃的正常發育，中醫認為,涎為脾之液,脾胃虛弱,失於調攝，故而流涎，且常伴有消化不良。
(2)腮腺機械性損傷有些孩子的父母和親友出於喜愛，經常捏壓孩子的面頰部，這種做法容易造成腮腺的機械性損傷，導致唾液的分泌量大大超過正常小兒，從而出現流涎。
(3)口腔炎症很多口腔炎症，如卡他性口炎、細菌感染性口炎、皰疹病毒引起的口炎等，均可刺激唾液腺分泌旺盛而導致流涎，此時流出的唾液多為黃色或血色，氣味臭穢，常伴發熱、煩躁不安、拒食等癥狀。
唾液及汗液減少是急性全自主神經失調症的臨床表現。急性全自主神經失調症多見於兒童和成年，表現為廣泛自主神經完全或不全麻痹癥狀，如視力模糊，瞳孔對光及調節反應異常，瞳孔不等大，淚液、唾液及汗液分泌減少或消失，以及尿瀦留、陽痿、胃腸功能障礙(噁心、嘔吐、大便秘結、腹脹或腹瀉)及體溫調節異常等。
唾液腺腫大：唾液腺黏液囊腫，廣義的川流黏液囊腫包括小川流腺黏液囊腫及舌下腺囊腫，是較為常見的唾液腺瘤樣病變。腮腺囊腫分瀦留性和先天性兩大類，前者很少見。唾液腺良性肥大又稱唾液腺腫大症或唾液退行性腫大，是一種非腫瘤、非炎症性、慢性、再發性、無痛性腫大的唾液腺疾病。
1、生理性流涎
(1)食物刺激小兒生後4-6個月，多數以母乳為主要食物。這一時期的小兒口中沒有牙齒，舌短而寬，兩頰有較厚的脂肪層，面部肌肉發育良好，頜骨的粘膜增厚凸起，這些結構特點都對吃奶時捉住乳頭和協調吸吮動作十分有利，此時唾液腺的功用不大，唾液分泌量少。4-6個月後，單純母乳餵養已不能滿足小兒生長發育的需要，開始添加輔食，食物對神經、唾液腺的刺激較強，使唾液腺分泌功能增強，唾液明顯增多。
(2)乳牙萌生乳齒萌生時，會對牙齦感覺神經產生機械性刺激，使唾液腺分泌更多唾液，而此時小兒口腔較淺，吞咽反射不靈敏，不能及時將過多的唾液吞下，導致唾液在口腔內不斷蓄積而外溢。隨著乳牙的萌出，唾液的分泌量會逐漸轉為正常，同時牙突也逐漸形成，齶部慢慢增高，口腔底部逐漸加深，能夠容納更多唾液，加之吞咽動作逐漸訓練成熟，能夠將唾液及時咽下，流涎自然止。
2、病理性流涎
(1)母乳餵養時間過長有些母親錯誤地認為母乳餵養的時間越長越好，將母乳餵養延長至1歲以後，甚至在斷奶以後再添加輔食。這種做法不利於小兒脾胃的正常發育，中醫認為,涎為脾之液,脾胃虛弱,失於調攝，故而流涎，且常伴有消化不良。
(2)腮腺機械性損傷有些孩子的父母和親友出於喜愛，經常捏壓孩子的面頰部，這種做法容易造成腮腺的機械性損傷，導致唾液的分泌量大大超過正常小兒，從而出現流涎。
(3)口腔炎症很多口腔炎症，如卡他性口炎、細菌感染性口炎、皰疹病毒引起的口炎等，均可刺激唾液腺分泌旺盛而導致流涎，此時流出的唾液多為黃色或血色，氣味臭穢，常伴發熱、煩躁不安、拒食等癥狀。
在中醫看來，小兒流涎的原因有脾氣虛寒、脾經蘊熱兩種情況。
一、脾氣虛寒：這種原因流涎，口水清澈，色白不稠，大便不實，小便清長，舌質胖嫩，舌苔薄白。病機為脾陽不足，胃腑虛冷，脾寒則涎無約制而外溢。治療當用溫補脾陽之法，可服溫脾散或六君子湯加木香。
二、脾經蘊熱：這種原因造成的流涎，口水較稠，浸濕胸前，進食時更多，伴有面色潮紅，大便偏干，小便短少，舌紅，苔薄黃。其病機或由素體陽盛，或由食積化火，致使脾經積熱，而廉泉不能約制而成。故治療應用清瀉脾熱之法，可服用瀉脾散。
當然，有些小兒癥狀不太典型，也缺乏全身癥狀的參考依據，對這樣的病例，可以用益智仁、烏葯各100克，石榴皮50克，酒煮山藥150克，搗爛為丸，每日用4次，用淡鹽水沖服。加外，也可在每晚臨睡前用熱水一盆，加入白礬10克，溶化後浸洗雙腳。