局部組織、細胞新陳代謝停止後，其功能完全喪失。細胞可出現核濃縮、核碎裂及核溶解等變化。
凡是能引起損傷的因子(缺氧、物理因子、化學因子、生物因子和免疫反應等)，只要其作用達到一定的強度或持續一定時間，使受損組織和細胞的代謝完全停止即可引起局部組織和細胞的死亡。
臨床上把確實失去生活能力的組織稱為失活組織。一般失活組織外觀無光澤，比較混濁(無光澤)。失去正常組織的彈性(無彈性)。因無正常的血液供給而溫度較低，摸不到血管搏動，在清創術中切除失活組織時，沒有新鮮血自血管流出(無血供)。失活組織失去正常感覺(皮膚痛、觸痛)及運動功能(腸管蠕動)等(無感覺及運動功能)。
組織壞死癥狀需要做如下鑒別。
(1)凝固性壞死：壞死組織因為失水變干、蛋白質凝固，而變為灰白色或黃白色比較乾燥結實的凝固體，常見於心、腎、脾等器官的缺血性壞死—梗死。壞死灶與健康組織分界明顯。光鏡下可見組織結構的輪廓。
(2)液化性壞死：有些組織壞死後被酶分解成液體狀態，並可形成壞死囊，主要發生在含蛋白少脂質多(如腦)或產生蛋白酶多(如胰腺)的組織。發生在腦組織的液化性壞死又稱為腦軟化。
(3)纖維素樣壞死：是發生在間質、膠原纖維和小血管壁的一種壞死。光鏡下，病變部位的組織結構消失，變為境界不甚清晰的顆粒狀、小條或小塊狀無結構物質，呈強嗜酸性，似纖維蛋白，有時纖維蛋白染色呈陽性。常見於急性風濕病、系統性紅斑狼瘡、腎小球腎炎等過敏反應性疾病。
(4)壞疽：組織壞死後因繼發腐敗菌的感染和其他因素的影響而呈現黑色、暗綠色等特殊形態改變。
臨床上把確實失去生活能力的組織稱為失活組織。一般失活組織外觀無光澤，比較混濁(無光澤)。失去正常組織的彈性(無彈性)。因無正常的血液供給而溫度較低，摸不到血管搏動，在清創術中切除失活組織時，沒有新鮮血自血管流出(無血供)。失活組織失去正常感覺(皮膚痛、觸痛)及運動功能(腸管蠕動)等(無感覺及運動功能)。
首先等待壞死組織脫落，新肉生長。此外，局部保持清潔乾燥。