人的生長發育可用兩個「年齡」來表示，即生活年齡(日曆年齡)和生物年齡(骨齡)。骨齡是骨骼年齡的簡稱，藉助於骨骼在X光攝像中的特定圖像來確定。在了解人的骨齡情況時，通常要拍攝人左手手腕部的X光片，醫生通過X光片觀察左手掌指骨、腕骨及橈尺骨下端的骨化中心的發育程度，來確定骨齡。
生物年齡(骨齡)-生活年齡的差值在±1歲以內的稱為發育正常。
生物年齡(骨齡)-生活年齡的差值>1歲的稱為發育提前(簡稱：早熟)。
生物年齡(骨齡)-生活年齡的差值<1歲的稱為發育落後(簡稱：晚熟)。
骨齡的異常，常常是兒科某些內分泌疾病所表現的一個方面。許多疾病將影響骨骼發育，或使其提前或使其落後，如腎上腺皮質增生症或腫瘤、Alreb-ert綜合征、性早熟、甲亢、卵巢顆粒細胞瘤等將導致骨齡提前;而卵巢發育不全(Turner綜合症)、軟骨發育不全、甲低等將導致骨齡明顯落後。
一是孩子屬於體質性矮小，骨齡和生活年齡一致，這也算髮育正常;二是孩子的骨齡小於生活年齡，這就是孩子的生長發育出現異常，而造成這種異常的原因有很多種。確定原因後，就可以對症治療。同是以矮身材為主要表現，原發性矮小症、家族遺傳性矮小症、宮內發育遲緩及體質性青春期發育遲緩症，臨床鑒別有一定困難，測定骨齡、預測成年身高並結合病史能幫助診斷;原發性矮小症、家族遺傳性矮小症骨齡正常，預測成年身高值較低，但家族遺傳性矮小症患兒的成年身高預測值在遺傳高度範圍內;宮內發育遲緩骨齡偏低，成年身高也矮，結合病史，幼兒期即可診斷，體質性青春期發育遲緩症骨齡落後，骨齡與身高年齡基本一致，成年身高預測值並不低。
骨齡延遲癥狀要與異常矮小癥狀相互鑒別。
異常矮小：生活中，每個人的身高都不相同，有的高，有的矮，但不論高矮，只要體型勻稱，即身體各部分結構勻稱適中，就應視為正常。如果異常的高大或異常的矮小或一家人中，眾人皆高，唯你獨矮，才能視為病態。
一是孩子屬於體質性矮小，骨齡和生活年齡一致，這也算髮育正常;二是孩子的骨齡小於生活年齡，這就是孩子的生長發育出現異常，而造成這種異常的原因有很多種。確定原因後，就可以對症治療。同是以矮身材為主要表現，原發性矮小症、家族遺傳性矮小症、宮內發育遲緩及體質性青春期發育遲緩症，臨床鑒別有一定困難，測定骨齡、預測成年身高並結合病史能幫助診斷;原發性矮小症、家族遺傳性矮小症骨齡正常，預測成年身高值較低，但家族遺傳性矮小症患兒的成年身高預測值在遺傳高度範圍內;宮內發育遲緩骨齡偏低，成年身高也矮，結合病史，幼兒期即可診斷，體質性青春期發育遲緩症骨齡落後，骨齡與身高年齡基本一致，成年身高預測值並不低。
骨齡延遲的預後：
雖然某些類型的骨骼發育異常足以致命，但是一般性骨骼發育異常之患者通常可以有正常的壽命。