癥狀與診斷狂犬病即瘋狗症，又名恐水症，是一種侵害中樞神經系統的急性病毒性傳染病，所有溫血動物包括人類，都可能被感染。它多由染病的動物咬人而得。一般認為口邊出白色泡沫的瘋狗咬到傳染，其實貓，白鼬，浣熊，臭鼬，狐狸或蝙蝠也可能患病並傳染。患病的動物經常變得非常野蠻，在唾液里的病毒從咬破的傷口進入下一個病人。
人受感染後並非全部發病，被病犬咬傷者約15～20%發病，被病狼咬傷者約50%發病，發病與否以及潛伏期的長短與下列因素有關：①咬傷的部位。咬傷頭、頸、手者發病較多，潛伏期較短;咬傷在下肢者則相反。②創傷程度。創傷大而深、有多處傷口者發病較多，潛伏期也較短。③局部處理情況。經過適當處理者發病較少，潛伏期較長。④衣著厚薄。咬傷處的衣著厚者發病較少，潛伏期較長。⑤應用腎上腺皮質激素及精神過度緊張(如懼怕得狂犬病)，有時可誘發本病。狂犬病病毒對神經系統有強大的親和力，病毒進入人體後，主要沿神經系統傳播和擴散，病毒侵入人體後先在傷口的骨骼肌和神經中繁殖，這稱為局部少量繁殖期，此期可長可短，最短為72小時，最長可達數周、數月甚至更長。病毒在局部少量繁殖後即侵入神經末梢，沿周圍神經以每小時3mm的速度向中樞神經推進，到達脊髓後即大量繁殖，24小時後遍布整個神經系統。以後病毒又沿周圍神經向末梢傳播，最後到達許多組織器官，如唾液腺、味蕾、角膜、肌肉、皮膚等，由於頭、面、頸、手等部位神經比較豐富，病毒易於繁殖，再加上離中樞神經較近，故這些部位被咬傷後發病者較多，潛伏期也較短;傷勢越嚴重，也越容易發病。病毒在中樞神經中主要侵犯迷走神經核、舌咽神經核和舌下神經核等。這些神經核主要支配吞咽肌和呼吸肌，受到狂犬病病毒侵犯後，就處於高度興奮狀態，當飲水時，聽到流水聲，受到音響、吹風和亮光等刺激時，即可使吞咽肌和呼吸肌發生痙攣，引起吞咽和呼吸困難。若病毒主要侵犯延髓、脊髓時，則臨床上不表現痙攣，而表現為各種麻痹(癱瘓型)，但比較少見。
若有被狂犬病動物(咬人時已發病或對其腦組織作病理檢查證實為狂犬病者，視其是否發病，又可取其腦組織作病理檢查)咬傷史及典型癥狀(如恐水等)即可初步診斷。死後腦組織檢查(內格里氏小體陽性、狂犬病病毒抗原陽性或分離到狂犬病病毒)即可確診。應與類狂犬病性癔病及狂犬病疫苗接種後腦脊髓炎相鑒別。
對狂犬病的診斷可以通過臨床癥狀或者實驗室檢驗。
1、臨床診斷：主要根據上面所述臨床癥狀診斷。
前驅期癥狀不太明顯時，一般不易診斷。詢問有無咬傷史，或傷口處有無異常感覺可幫助診斷。若有典型的怕水或咽部痙攣，則是不難診斷的。
在診斷中需與其他疾病鑒別的有：
(1)狂犬恐怖症：這些病人常是有狂犬病知識或是看見過狂犬病病人發作的人。這種人對狂犬病十分恐怖，有咬傷部位的疼痛感面產生精神恐怖癥狀。但這種病人無有低燒，也沒有遇水咽喉肌肉真正的痙攣，沒有恐水現象。
(2)破傷風：兩者的癥狀有相似處，但破傷風潛伏期短，為6-14天，有外傷史。出現牙關緊閉，角弓反張及長時間的強直性全身痙攣等典型癥狀，而狂犬病以局部痙攣為主，持續時間也短。
(3)腦膜炎、腦炎，常易與狂犬病前驅的癥狀相混淆。但無有咬傷史，精神狀態出現遲鈍、嗜睡，昏迷及驚厥等，與狂犬病的神志清楚、恐慌不安等癥狀不同。此外，狂犬病還應與脊髓灰質炎、中樞神經藥物中毒、尿毒症等相區別。
2、實驗室診斷：腦組織內基小體檢驗;熒光免疫方法檢查抗體;分泌物動物接種實驗;血清學抗體檢查;逆轉錄PCR方法檢查病毒RNA。
在診斷中需與其他疾病鑒別的有：
(1)狂犬恐怖症：這些病人常是有狂犬病知識或是看見過狂犬病病人發作的人。這種人對狂犬病十分恐怖，有咬傷部位的疼痛感面產生精神恐怖癥狀。但這種病人無有低燒，也沒有遇水咽喉肌肉真正的痙攣，沒有恐水現象。
(2)破傷風：兩者的癥狀有相似處，但破傷風潛伏期短，為6-14天，有外傷史。出現牙關緊閉，角弓反張及長時間的強直性全身痙攣等典型癥狀，而狂犬病以局部痙攣為主，持續時間也短。
(3)腦膜炎、腦炎，常易與狂犬病前驅的癥狀相混淆。但無有咬傷史，精神狀態出現遲鈍、嗜睡，昏迷及驚厥等，與狂犬病的神志清楚、恐慌不安等癥狀不同。此外，狂犬病還應與脊髓灰質炎、中樞神經藥物中毒、尿毒症等相區別。
若有被狂犬病動物(咬人時已發病或對其腦組織作病理檢查證實為狂犬病者，視其是否發病，又可取其腦組織作病理檢查)咬傷史及典型癥狀(如恐水等)即可初步診斷。死後腦組織檢查(內格里氏小體陽性、狂犬病病毒抗原陽性或分離到狂犬病病毒)即可確診。應與類狂犬病性癔病及狂犬病疫苗接種後腦脊髓炎相鑒別。
對狂犬病的診斷可以通過臨床癥狀或者實驗室檢驗。
1、臨床診斷：主要根據上面所述臨床癥狀診斷。
前驅期癥狀不太明顯時，一般不易診斷。詢問有無咬傷史，或傷口處有無異常感覺可幫助診斷。若有典型的怕水或咽部痙攣，則是不難診斷的。
在診斷中需與其他疾病鑒別的有：
(1)狂犬恐怖症：這些病人常是有狂犬病知識或是看見過狂犬病病人發作的人。這種人對狂犬病十分恐怖，有咬傷部位的疼痛感面產生精神恐怖癥狀。但這種病人無有低燒，也沒有遇水咽喉肌肉真正的痙攣，沒有恐水現象。
(2)破傷風：兩者的癥狀有相似處，但破傷風潛伏期短，為6-14天，有外傷史。出現牙關緊閉，角弓反張及長時間的強直性全身痙攣等典型癥狀，而狂犬病以局部痙攣為主，持續時間也短。
(3)腦膜炎、腦炎，常易與狂犬病前驅的癥狀相混淆。但無有咬傷史，精神狀態出現遲鈍、嗜睡，昏迷及驚厥等，與狂犬病的神志清楚、恐慌不安等癥狀不同。此外，狂犬病還應與脊髓灰質炎、中樞神經藥物中毒、尿毒症等相區別。
2、實驗室診斷：腦組織內基小體檢驗;熒光免疫方法檢查抗體;分泌物動物接種實驗;血清學抗體檢查;逆轉錄PCR方法檢查病毒RNA。
傳染源管理
(1)加強犬和貓的管理，控制寵物間的傳播。野犬應捕殺，為寵物強制性接種狂犬疫苗，發病的犬、貓立即擊斃、焚毀或深埋。
(2)控制野生動物間的傳播，通過投喂含口服狂犬疫苗的誘餌實現。
疫苗接種
為易於接觸到狂犬病病毒的人群接種狂犬疫苗。我國現用的是地鼠腎細胞培養狂犬病因定毒的甲醛滅活疫苗，免疫方法為肌肉注射5針，即第0、3、7、14、28天各注射2ml，如咬傷程度嚴重或傷處近中樞神經可加倍量注射疫苗，疫苗使用如不及時或劑量不足都會影響預防效果。疫苗應在有效期內使用。
抗狂犬病毒免疫血清的使用：在人被咬傷後，除對傷口立即清洗外，還可應用高價抗狂犬病毒免疫血清，以人的免疫血清為佳，劑量為每公斤體重肌注20-40國際單位，其中一半注射於傷口周圍。如應用馬的免疫血清應有用前需做過敏試驗，陰性者方可注射。